Red Bull aura un carburant plus performant à Suzuka

Partenaire de Red Bull-Honda, ExxonMobil va utiliser ce week-end à Suzuka des produits novateurs, via une nouvelle spécification de son carburant qui doit apporter davantage de performance. Alors que le Grand Prix du Japon revêt une importance particulière pour Honda, ce carburant a été spécialement développé pour venir se marier à la Spec 4 de l'unité de puissance nippone, introduite depuis quelques Grands Prix. Aucun chiffre n'a été communiqué quant à l'apport attendu en matière de performance, mais le pétrolier espère réaliser ses plus progrès depuis le début de son association avec Red Bull Racing, en 2017.  

"Avec Red Bull, je pense que c'est l'un des plus gros pas en avant que nous ayons jamais fait", assure David Tsurusaki, directeur de la technologie chez ExxonMobil. "Et avec une technologie moteur mature, il est de plus en plus dur de faire cet ajustement. Il s'agit de quelque chose sur quoi nous réfléchissons et travaillons depuis longtemps. Je pense que c'est l'une de nos meilleures améliorations. Mais je ne peux pas commenter le gain de performance. Je le connais, sinon nous ne l'introduirions pas, mais c'est vraiment un progrès et nous ne l'aurions pas apporté si ce n'était pas le cas."

ExxonMobil évoque un travail qui a commencé il y a plusieurs années sur ce nouveau carburant, et précise qu'il a fallu pour cela recourir à de nouvelles "matières premières". "Les standards FIA sont plutôt restrictifs", concède David Tsurusaki. "Il doit s'agir de produits chimiques qui ont été utilisés et qui sont disponibles dans un carburant client précédent, donc dans un sens ce n'est pas une technologie entièrement nouvelle. Mais c'est quelque chose que nous n'avons pas utilisé dans un carburant de F1, et je ne sais pas si quelqu'un d'autre l'a déjà fait. Il y a deux ou trois ajustements clés que nous avons faits pour nous apporter l'amélioration de performance que nous recherchons."

Propos recueillis par Jonathan Noble