Red Bull : "Copier pour copier, ça ne marche pas"

L'hégémonie Red Bull sur la F1 s'est confirmée en 2023 avec une saison marquée par 21 victoires en 22 Grands Prix. Si la domination de l'écurie autrichienne n'a pas montré de signe de ralentissement, en dépit d'un arrêt précoce du développement de la RB19, la convergence des concepts dans une réglementation qui en sera cette saison à sa troisième année peut laisser penser que les écarts seraient susceptibles de se resserrer.

Dans le clan Red Bull, toutefois, on estime que les choses ne seront pas aussi simples. Pour Pierre Waché, directeur technique de l'écurie sextuple Championne des constructeurs, il faudra aller plus loin que la simple reprise de concept pour espérer connaître le succès, en essayant notamment de comprendre la réflexion qui est à la base de ces choix techniques.

"Je pense qu'il est possible de copier. Dans tous les domaines du monde, lorsqu'il s'agit de technique, le 'comment' est un aspect. [Mais] l'aspect le plus important est le 'pourquoi'", a déclaré le technicien français à Motorsport.com. "Si vous ne savez pas pourquoi, vous pouvez copier tout ce que vous voulez, il vaut mieux s'en tenir à ce que vous comprenez."

Jake Dennis au volant de la Red Bull RB19 lors des essais d'après-saison.

La copie, d'aucuns diront l'inspiration, est une part intégrante de l'histoire de la Formule 1 et des sports mécaniques en général, et Red Bull n'a pas dérogé à la règle en reprenant également parfois des concepts venus d'ailleurs. Toutefois, Waché insiste sur l'idée que, si copier peut être à l'origine de progrès immédiats, la démarche d'adapter un élément à une voiture conçue selon une philosophie différente n'est pas automatiquement couronnée de succès.

"Nous copions aussi certaines choses", reconnait-il. "Nous copions peut-être les mauvaises choses, mais nous nous inspirons aussi de ce que nous voyons chez les autres. C'est un genre d'effet Darwin, ce business. Vous voyez quelque chose chez les autres, vous y ajoutez une autre idée et vous développez votre concept, vos forces et vos capacités."

"Mais, à chaque fois, il faut faire preuve de compréhension. Si vous ne faites que copier pour copier, ça ne marche pas. Il faut avoir les connaissances et savoir ce que l'on veut faire. Si vous n'avez pas cette même vision d'ensemble des caractéristiques, cela n'apporte rien."

La RB19, pas une voiture parfaite

Pierre Waché aux côtés d'Helmut Marko dans le stand Red Bull.

Pour Pierre Waché, il est également important de souligner qu'en dépit de ses performances et de ses résultats records, la RB19 demeure une monoplace imparfaite, avec des éléments à améliorer, et qu'une partie de son avantage réside aussi peut-être dans les turpitudes des autres constructeurs.

"Vous pouvez avoir la même voiture et les autres peuvent faire mieux que vous. Nous avons tout mis bout à bout. La voiture a quelques faiblesses, mais pas de grosses faiblesses. [Elle est] assez efficace en termes d'appui par rapport à la traînée [générée]. C'est clairement un élément clé. Et [elle est] aussi assez douce avec les pneus en rythme de course. Je pense que c'est l'un des éléments clés, car si vous regardez les qualifications, nous n'avons pas signé toutes les poles. Nous avons simplement gagné toutes les courses [sauf une]."

"La domination dépend aussi de ce que les autres font. Peut-être que les autres ont fait des erreurs dans le développement de leur voiture, parce que quand vous voyez le niveau de développement que McLaren a mis en place pendant la saison, et la capacité à se rapprocher de nous avec un début de saison plutôt mauvais, vous vous dites que les autres n'ont peut-être pas réussi à tout combiner."

Puis Waché de conclure : "La domination dépend aussi beaucoup des autres, je dirais. Je ne veux pas mettre la pression sur la concurrence... Nous avons fait du bon travail, mais nous avons une grande marge de progression."

Avec Alex Kalinauckas, Ronald Vording et Jonathan Noble