Red Bull et Honda surpris d'avoir gagné avant Ferrari

C'est à la surprise générale que Max Verstappen a remporté le Grand Prix d'Autriche... y compris au sein de sa propre écurie !

Max Verstappen, Red Bull Racing, vainqueur, asperge Toyoharu Tanabe, directeur technique F1, Honda

Max Verstappen, Red Bull Racing, vainqueur, asperge Toyoharu Tanabe, directeur technique F1, Honda

Glenn Dunbar / Motorsport Images

Sur les huit premiers Grands Prix de cette saison 2018, Mercedes n'était pas invincible mais néanmoins invaincu, ayant remporté l'intégralité de ces courses – certes en étant sérieusement menacé par Ferrari à Bahreïn et à Montréal.

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Pendant ce temps, l'association Red Bull-Honda faisait ses premiers pas, avec d'excellents résultats de Max Verstappen, qui se classait toujours entre la troisième et la cinquième place sous le drapeau à damier. Cependant, le déficit de performance pure était évident, s'élevant en moyenne à 0"774 par rapport à la pole position.

"Nous nous attendions à un meilleur début de saison", reconnaissait Masashi Yamamoto, directeur général de Honda F1, auprès de Motorsport.com en France. "Mercedes a progressé et ils n'ont aucune faiblesse. Un bon châssis, un bon moteur, de bons pilotes, un bon management : presque parfait. Nous ne nous attendions pas vraiment à une telle amélioration du côté de Mercedes."

Or, en Autriche, Verstappen s'est intercalé entre les Mercedes en qualifications et n'était qu'à quatre dixièmes de la pole position de Charles Leclerc ; tandis que les Flèches d'Argent ont dû lever le pied en course, en raison d'une surchauffe moteur, la Red Bull était particulièrement rapide, et Verstappen est parvenu à chiper la victoire à Leclerc au 69e des 71 tours grâce à un dépassement musclé.

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Lorsqu'il lui est demandé s'il est surpris d'avoir gagné avant Ferrari, Christian Horner, directeur de Red Bull Racing, répond : "Si vous aviez dit ça il y a quelques courses, absolument. Max était le dernier à avoir gagné une course [à part Mercedes], au Mexique [en 2018] ; il est le premier à battre Mercedes cette année, c'est un véritable exploit."

"Après la France, si vous m'aviez demandé si nous allions gagner en Autriche, je me serais contenté d'un podium. J'aurais été reconnaissant pour un podium."

Honda a lancé une évolution moteur lors de la course précédente au Paul Ricard, mais ce n'est pas pour autant que la marque nippone s'attendait à un tel résultat. "Lors des courses précédentes, on a vu des Mercedes très fortes", souligne Toyoharu Tanabe, directeur technique de Honda F1. "Parfois, nous nous battions avec Ferrari, mais là, nous avons montré les meilleures performances. Je suis un peu surpris."

Propos recueillis par Scott Mitchell

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