Red Bull fait le point sur sa très attendue nouvelle soufflerie

Le début de saison 2026 s'est révélé délicat pour l'équipe dirigée par Laurent Mekies. Si le tout nouveau moteur Red Bull-Ford s'est montré plus compétitif qu'attendu - du moins aux yeux de plusieurs concurrents dans le paddock - le châssis, lui, n'a pas été à la hauteur des attentes lors des trois premiers week-ends de course.

Red Bull a introduit sa première évolution majeure de l'année à l'occasion du Grand Prix du Japon. Pourtant, à Suzuka, Max Verstappen expliquait ne pas avoir réellement perçu de différence au volant. De quoi raviver les interrogations autour de la corrélation de l'écurie, malgré le fait que le package déployé ensuite à Miami se soit comporté exactement comme les simulations l'avaient prévu.

Pour autant, Pierre Waché, le directeur technique de l'équipe, reste mesuré lorsqu'il s'agit d'évaluer ce que cela dit du niveau actuel de corrélation de l'équipe, en grande partie parce que Red Bull continue aujourd'hui de s'appuyer sur la soufflerie la plus ancienne du plateau.

"Ça va dans la bonne direction, mais nous travaillons toujours avec les mêmes outils et les mêmes limites. Nous sommes contraints par… Enfin, nous essayons de tirer le maximum de ce que nous avons et nous verrons pour la suite", a expliqué le Français à Motorsport.com. "Mais un nouvel outil va bientôt arriver et j'espère qu'il nous permettra de franchir un nouveau cap."

Isack Hadjar (Red Bull)

Photo de: Liam Fabre

Par ce "nouvel outil", Pierre Waché fait référence à la nouvelle soufflerie que Red Bull construit actuellement sur son campus de Milton Keynes.

L'an dernier, le directeur technique expliquait à Motorsport.com que le chantier avait pris environ trois mois d'avance sur le calendrier initial, mais il précise désormais qu'il est peu probable que l'installation soit opérationnelle avant la fin de l'année. "Nous espérons pouvoir la mettre en service au début de l'année prochaine", a-t-il indiqué.

Durant son passage à la tête de Red Bull, Christian Horner avait souvent qualifié la soufflerie actuelle de l'équipe de "relique de la Guerre froide". Selon lui, travailler avec cette infrastructure vieille de près de 70 ans, située près de Bedford, revenait à consulter "deux montres différentes" : une façon d'illustrer les écarts de corrélation parfois observés entre les données de développement et le comportement réel de la voiture en piste.

Les souffleries sont devenues l'un des principaux axes d'investissement en Formule 1. Après 2010, McLaren a longtemps utilisé la soufflerie de Toyota à Cologne avant d'inaugurer sa propre installation à l'été 2023. Une évolution difficile à dissocier de la progression spectaculaire affichée par l'écurie depuis.

Aston Martin dispose également d'une soufflerie de dernière génération sur son site de Silverstone, qu'Adrian Newey considère comme la référence actuelle du plateau. Pour autant, cet avantage technologique ne s'est pas encore pleinement traduit en performances en piste, d'autres limites continuant de freiner le potentiel global de l'équipe.

Red Bull prépare "une petite étape" supplémentaire au Canada

Jusqu'au début de l'année 2027, Red Bull devra continuer à s'appuyer sur sa soufflerie vieillissante, à la fois pour poursuivre le développement de la RB22 et pour entamer les premiers travaux sur sa future monoplace de 2027.

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Cela n'a toutefois pas empêché l'équipe technique menée par Pierre Waché de lancer un package prometteur à Miami, comprenant notamment sa propre version de l'aileron "Macarena" ainsi que des pontons profondément retravaillés.

"Ces pontons étaient en développement depuis les essais de Bahreïn", a expliqué Waché. "Le package initialement prévu pour le Grand Prix de Bahreïn correspond plus ou moins à celui que nous avons finalement introduit au Japon."

Le directeur technique révèle ainsi que Red Bull a dû revoir son calendrier de développement et avancer l'introduction de sa première évolution de la saison après l'annulation des courses prévues au Moyen-Orient au mois d'avril.

Le premier gros package est finalement arrivé à Miami, tandis que Montréal servira de cadre à une nouvelle mise à jour plus ciblée. Waché a confirmé qu'une "petite étape" supplémentaire serait apportée ce week-end.

Puis, à l'approche de la tournée européenne, Red Bull vise un progrès plus significatif encore, avec un objectif clair : parvenir enfin à atteindre le poids minimal réglementaire dès le Grand Prix d'Autriche.