Red Bull "pas pressé" de choisir l'équipier de Verstappen, mais ça ne sera pas Palou

Maintenant que Max Verstappen a lui-même décidé de mettre fin aux rumeurs qu'il a contribué à alimenter pendant plusieurs mois par un silence qui ne laissait guère de doutes sur ce qui pouvait se tramer en coulisses, Red Bull Racing n'en demeure pas moins sous le feu des projecteurs en vue de 2026.

Outre la question de ses performances, l'écurie ne s'est pas facilité la tâche en s'offrant un jeu de chaises musicales précoce, quand elle a remplacé Liam Lawson au bout de deux Grands Prix cette année, et surtout une situation pour le moins épineuse car son remplaçant, le pourtant bien plus expérimenté Yuki Tsunoda, n'a pas vraiment montré qu'il avait le potentiel pour être ce numéro 2 performant que l'écurie recherche depuis désormais de longs mois.

Entre contre-performances réelles des apprentis lieutenants et malédiction supposée du second baquet, reste que les mois passent et qu'il va bientôt falloir faire un choix pour l'avenir, alors que la discipline va aborder une toute nouvelle ère : qui doit être l'autre pilote Red Bull en 2026 ? Les candidats ne manquent pas – et tous les regards se tournent logiquement vers le quatrième larron parmi les pilotes titulaires actuellement en F1, le Français Isack Hadjar, dont la saison de rookie est jusqu'ici intéressante – mais, à en croire le directeur de l'écurie Laurent Mekies, le temps non plus.

Interrogé sur le sujet par Canal+ ce vendredi à Zandvoort, le Français a répondu : "Vous savez, la réalité pour nous, c'est qu'on n'est pas du tout pressés. On a la chance d'avoir Yuki dans la voiture, on a Racing Bulls qui fonctionne très bien, avec laquelle on peut évaluer nos jeunes pilotes aussi."

"Yuki a fait un vrai pas en avant à Spa et aussi à Budapest en termes d'écart avec Max. Alors ça ne s'est pas beaucoup vu parce qu'à Budapest, on a pas été compétitifs globalement... Donc, on va voir : Liam est en train de beaucoup progresser chez Racing Bulls, Isack fait un travail extraordinaire depuis le début de la saison et continue de nous surprendre après chaque course."

"Si vous regardez [le dossier] du point de vue de Red Bull, vous avez du mal à savoir pourquoi on serait pressés d'avoir à prendre cette décision. On comprend les questions et l'impatience autour mais pour nous, il s'agit avant tout de chercher à mettre nos pilotes dans les meilleures conditions possibles sur cette fin de saison – Max, Yuki – et de voir où est-ce qu'on va être dans quelques mois ; il y a encore dix courses. Ensuite, on prendra la meilleure décision possible avec toutes les personnes impliquées."

Marko écarte la piste Palou

Mais t'es où ? Palou.

Photo de: Michael L. Levitt / Motorsport Images via Getty Images

Parmi les personnes impliquées, Helmut Marko, conseiller Red Bull et à la tête du programme des jeunes pilotes, est forcément très en vue sur le dossier. Si Mekies ne s'est pas avancé sur une échéance précise, l'Autrichien a pour sa part évoqué une décision qui serait prise courant septembre ou octobre. "Nous avons prolongé les options, ou plutôt, les pilotes les ont prolongées avec nous", a-t-il expliqué pour Sky Allemagne. "Nous voulons donc avoir quelques courses supplémentaires pour observer [la situation], vers septembre ou octobre, puis nous prendrons les décisions."

Une chose semble certaine à ce stade, au moins dans les paroles : c'est que Red Bull n'est pas décidée à aller piocher en dehors de son vivier de talents, comme l'écurie l'avait fait fin 2020 en allant chercher Sergio Pérez. Et, dans le contexte du moment, cela semble donc écarter d'emblée Álex Palou, que la rumeur lie depuis plusieurs jours à l'écurie de Milton Keynes.

"Nous n'avons jamais discuté avec lui", a insisté Marko dans le paddock de Zandvoort ce vendredi, dans des propos recueillis par Motorsport.com. Toutefois, le profil du quadruple champion IndyCar pourrait-il intéresser l'écurie ? "Non, non, nous avons nos propres pilotes", a rétorqué l'Autrichien. "Il n'est pas sur notre radar, non."

Avec Oleg Karpov et Matt Lüttgens