Red Bull ravi de ne pas avoir donné de consignes d'équipe

Sur le muret des stands de Sepang, Christian Horner a dû affronter des moments de stress intense alors que les deux pilotes Red Bull, Daniel Ricciardo et Max Verstappen, se sont affrontés en piste avec des stratégies décalées. À deux reprises, le directeur de l'écurie autrichienne aurait pu être tenté de transmettre des consignes d'équipe, mais il a privilégié l'équité entre les deux pilotes. 

Le premier affrontement direct a lieu juste avant l'abandon de Lewis Hamilton, et à ce moment précis, une consigne d'équipe donnée à Ricciardo pour laisser passer un Verstappen plus rapide car sur une stratégie différente aurait pu se justifier. Il n'en fut rien car Red Bull a considéré à cet instant que la bataille face à Hamilton était déjà perdue. 

"À ce moment-là, il était clair que Max irait au bout de la course avec les pneus durs", explique Horner. "Avec Daniel qui s'était arrêté au 21e ou 22e tour, nous avons eu des discussions pour savoir s'il pensait pouvoir aller au bout. Sa réponse initiale, après six ou sept tours, était positive, il pensait pouvoir le faire. Alors, à ce moment précis, ils se battaient pour leur position en piste."

"C'est pourquoi il n'y a pas eu d'interférence, et la consigne était : courez l'un contre l'autre, respectez-vous. C'est ce dont nous avions discuté le matin, simplement donner de l'espace à l'autre. Il y a eu une belle bataille roue contre roue entre eux, mais ils ont toujours respecté les centaines d'employés qu'ils représentent."

Respecter l'équipe

Une fois Hamilton contraint à l'abandon, l'avantage en piste de Ricciardo était déterminant puisqu'il s'est retrouvé en tête, et Red Bull a pu assurer la victoire en effectuant un deuxième arrêt pour les deux pilotes, simultanément, en profitant de la procédure de Voiture de Sécurité Virtuelle. 

Là encore, Red Bull aurait pu être tenté de demander aux pilotes de conserver leurs positions jusqu'au drapeau à damier. Néanmoins, Verstappen a eu la liberté de mener la chasse derrière Ricciardo. 

"J'ai indiqué aux deux ingénieurs de course qu'ils étaient libres de courir mais devaient s'assurer de donner la priorité aux 43 points. Ils devaient donc demander aux pilotes de respecter ça", souligne Horner. 

"Ils l'ont fait, et je crois que, de notre point de vue, c'était bien de les y autoriser. Ils étaient tous les deux sur le même mode moteur, tous les deux avec la même puissance, donc il n'y avait pas de réel avantage pour l'un ou l'autre."

Après la course, Verstappen a pu sembler légèrement frustré d'avoir manqué une occasion de l'emporter, mais Horner assure que son jeune pilote était loin d'être déçu de la manière dont son équipe avait géré la course. 

"Il est totalement calme. Évidemment, il a donné tout ce qu'il pouvait et a essayé de gagner la course. Le moment crucial de la course est quand ils se sont retrouvés côte à côte aux virages 5-6. C'était une belle course, loyale. Ils étaient tous les deux plus qu'heureux lors du débrief. C'est une longue course, difficile, chaude, et tout s'est bien passé."