Opinion
Formule 1
Remplacer Lawson au bout de deux courses : trop rapide pour être honnête ?
Alors que l'on semble de plus en plus se rapprocher d'un remplacement de Liam Lawson par Yuki Tsunoda chez Red Bull, la décision prise paraît tellement rapide que l'on se demande bien si tout cela n'est finalement pas plus qu'un coup de dés...
Fabien Gaillard
Mis à jour: 26 mars 2025, 18:41
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Photo de : Red Bull Content Pool
Marabouté, accueillant un chat noir bien caché, construit sur un cimetière indien, hanté par le fantôme du "Multi 21"... On peut le décrire comme on veut, mais ce qui se passe autour du second baquet Red Bull depuis la fuite de Daniel Ricciardo et la prise de pouvoir définitive de Max Verstappen au sein de l'écurie a a des parfums de malédiction.
Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez et aujourd'hui Liam Lawson, tous ont connu des difficultés, plus ou moins grandes, pour parvenir à tirer quelque chose des monoplaces produites par l'écurie autrichienne pendant que leur équipier, avec plus ou moins de concurrence, avec plus ou moins d'aisance, jouait à minima les podiums et plus souvent les victoires.
Tout a déjà été écrit ou dit sur les raisons possibles de cette situation. En réalité, désormais, elles n'ont presque plus d'importance. D'ailleurs, les explications sont tellement difficiles à verbaliser face à une telle hécatombe que l'on en voit certains prêt à basculer dans un irrationnel le plus total : ces voitures seraient en réalité fondamentalement viciées et Verstappen parviendrait à outrepasser, par son pilotage, leurs capacités réelles quand ses équipiers sont écrasés par le poids des difficultés.
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Non, jamais. Tout Verstappen qu'il est, le Néerlandais ne défie pas les lois de la physique, pas plus que toutes les légendes du sport avant lui. Une voiture, c'est qu'on le veuille ou non un potentiel maximal (les fameux 100%, pas 110, pas 120, pas 130) et les excellents pilotes sont ceux qui s'en rapprochent le plus et le plus régulièrement. On ne dépasse pas les capacités de sa voiture (ou brièvement avant de terminer dans un mur), on exploite au mieux son potentiel. Et là, oui, à ce jeu-là, Verstappen est un maître.
Mais si votre voiture est intrinsèquement inférieure – et c'est d'autant plus vrai dans la F1 moderne où beaucoup d'aspects de la performance sont optimisés (à commencer par l'entraînement et la condition des pilotes) et où la fiabilité est importante –, sauf circonstances particulières ou très mauvaises courses de tous vos rivaux, vous ne gagnerez pas. Cela semble assez basique à rappeler dans une discipline de sports mécaniques qui n'est pas monotype, mais cela paraît essentiel pour remettre un peu de rationalité dans le débat.
En d'autres baquets et d'autres temps, Gasly, Albon, Pérez et même Lawson sur un échantillon plus réduit ont démontré qu'ils étaient capables d'être régulièrement bons ou à un niveau correct. On ne parle même pas d'être excellents.
Trop rapide pour être honnête ?
Liam Lawson, Red Bull Racing
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
Aujourd'hui, l'hypothèse du remplacement de Liam Lawson par Yuki Tsunoda semble dans une phase transitoire : la rumeur est apparue dès dimanche, d'aucuns ont fait une révélation exclusive ce mardi, et tous les éléments en notre possession nous permettent de penser que le prochain état de cette rumeur, c'est a priori d'être érigée au rang d'information officielle par Red Bull, vraisemblablement d'ici la fin de semaine.
Au-delà de la question de savoir si c'est une bonne idée, déjà penchons-nous sur ce qui frappe le plus : la vitesse à laquelle cette option est devenue quasi inéluctable. Certes, Lawson a très, très mal démarré la saison mais – à sa décharge – sur deux circuits et sous une pression qu'il ne connaissait pas, ainsi qu'avec une RB21 qui n'est pas la meilleure F1 du plateau.
S'il est sorti manu militari du baquet avant Suzuka, tracé qu'il connaît en revanche bien, c'est que le sentiment chez Red Bull doit être que le Néo-Zélandais est déjà au-delà de toute rémission et qu'il vaut presque mieux ne pas lui offrir la chance de faire "moins mal" sur une piste qu'il connaît, au risque de rendre la situation encore plus confuse et inextricable.
Si l'on estime déjà que Lawson ne pourra pas être celui qui inversera la drôle de tendance du second baquet Red Bull, en ne lui laissant finalement pas le temps de démontrer s'il peut déjà parvenir à inverser celle de son début de saison, pourquoi l'a-t-on choisi au départ ?
Et c'est alors le second point qui entre en jeu : si l'on estime déjà que Lawson ne pourra pas être celui qui inversera la drôle de tendance du second baquet Red Bull, en ne lui laissant finalement pas le temps de démontrer s'il peut déjà parvenir à inverser celle de son début de saison, pourquoi l'a-t-on choisi au départ ? Qu'espérait-on réellement pour qu'aux premières difficultés l'on batte en retraite aussi rapidement ?
À bien des égards, la réaction de Red Bull, si elle se confirme, serait presque "trop rapide pour être honnête". On dit que le second pilote Red Bull, quel qu'il soit, finit inexorablement pas se perdre dans les méandres de ses difficultés, mais l'on a bien l'impression que la direction de Red Bull nage également dans un brouillard qui n'améliore en rien la situation.
Avait-on déjà, au moment d'acter l'arrivée de Lawson en fin d'année 2024, le sentiment de ne pas faire le bon choix, ou en tout cas pas le choix logique qui pointait vers Yuki Tsunoda ? Le Néo-Zélandais paye-t-il plus les remords de la direction de Red Bull que ses performances en piste, pendant que le Japonais le devance largement avec une voiture censée être inférieure ? Ou alors, faute d'autre idée et face à l'urgence, lance-t-on simplement la seule pièce disponible en l'air en espérant qu'elle retombe du bon côté ? Et si Tsunoda faisait à peine mieux, qui irait-on chercher et quand ?
Tsunoda, l'adversité comme principale force ?
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Photo de: Red Bull Content Pool
En lui-même, en tout cas, le contexte dans lequel Tsunoda peut débarquer chez Red Bull serait tout autant une bénédiction – tout s'est tellement mal passé avec ses prédécesseurs et il n'arrive avec aucune connaissance de la voiture que le plus incroyable serait que tout se passe immédiatement bien – qu'un piège qui peut être fatal à sa carrière en F1.
Mais ce dernier aspect ne le met pas véritablement dans une position très différente de Lawson. Non, le véritable avantage du Japonais, paradoxalement, c'est peut-être qu'il sait que - pendant qu'il montrait déjà d'indéniables progrès - l'on a longtemps pas voulu de lui, même quand la route menant vers lui semblait s'imposer. Il a même fallu y aller au forceps – avec la pression de Honda – pour qu'il ait simplement le droit à un premier roulage au volant de la Red Bull l'an passé à Abu Dhabi ; et ce, alors que les jeux semblaient faits, presque comme un cadeau de consolation en avance.
Aussi, Tsunoda est un pilote forcément en sursis : plus lié à Honda que véritable produit de la filière Red Bull, son avenir s'écrivait déjà en pointillés chez Racing Bulls au-delà de 2025 alors que l'écurie passera à la motorisation maison l'année prochaine. Si l'on pourra arguer qu'il fait montre depuis une grosse année d'une vraie progression dans certains domaines, plus qu'une chance de prouver sa valeur, c'est peut-être sa seule chance rester au sein de Red Bull et donc en F1 qu'il peut saisir en allant se jeter dans la gueule du loup. Ce qu'il est prêt à faire "à 100%", comme il l'a clamé sans aucune retenue à Shanghai.
Désormais expérimenté, incontestablement revanchard, bigrement désireux de prouver à ceux qui ne le choisissent qu'en tant que "dernière" roue du carrosse qu'il a suffisamment progressé pour être le pilote qu'ils recherchent et absolument conscient que sa carrière est sur la sellette, Tsunoda est peut-être, au bout du compte, le candidat idéal. Mais tous avaient des atouts à faire valoir, très peu y sont parvenus.
Si l'on veut être cynique, on peut aussi se dire qu'après avoir mis longtemps à clairement se débarrasser de Pérez et seulement deux courses pour écarter son successeur, Red Bull ne va pas avoir d'autre choix que de s'en tenir coûte que coûte, au moins jusqu'en fin de saison, à Tsunoda. Mais ça, c'est déjà une autre histoire.
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