Renault : Un déficit de rythme "évident" pour Palmer

Après une première campagne en Formule 1 lors de laquelle il n'avait marqué qu'un point, Jolyon Palmer n'a toutefois pas plus convaincu cette année. Pour cause : lorsque Carlos Sainz a été confirmé chez Renault il y a deux semaines, le Britannique n'avait toujours pas ouvert son compteur de points pour la saison 2017, quand son coéquipier Nico Hülkenberg en avait déjà inscrit 34.

Une superbe performance à Singapour, à laquelle le carambolage du départ a certes contribué, a vu Palmer y signer une précieuse sixième place, mais il n'empêche qu'il encaisse un cinglant 13-0 en qualifications depuis le début de la saison.

Le résultat obtenu à Marina Bay donne-t-il des regrets à Renault dans son choix de pilotes pour l'an prochain ? "Jolyon est avec nous, j'ai envie qu'il fasse des bonnes places, il n'y a pas de regrets", relativise Cyril Abiteboul, directeur général, pour Motorsport.com.

"Il y a des regrets sur toutes les places qui ne se sont pas faites jusque-là, soit parce qu'il n'était pas dans le tempo, pas dans le rythme, soit parce qu'on l'a aussi un peu handicapé par la fiabilité : Silverstone, Spa... Il y a quand même des courses où on ne l'a pas aidé."

"Ce qui est clair, c'est qu'il y a un déficit de rythme par rapport à Nico [Hülkenberg] qui est évident, indépendamment des problèmes de fiabilité. Mais j'aimerais bien que Singapour soit peut-être un 'wake-up call' [un déclic, ndlr] pour lui et qu'il se retrouve à nouveau dans les points en Malaisie. En tout cas, la voiture sera capable d'être dans les points en Malaisie."

Dix-sept points à rattraper

À six Grands Prix du terme de la saison, la lutte pour le top 5 du championnat constructeurs reste très ouverte, puisque 22 points seulement séparent Williams, cinquième, de Haas, huitième, avec Toro Rosso et Renault en embuscade.

Le Losange a bon espoir de tirer son épingle du jeu, ayant atteint un meilleur niveau de performance depuis l'arrivée d'un nouveau fond plat à Silverstone notamment, mais sait devoir compter sur un Palmer au meilleur de sa forme.

"À 17 points de Williams, c'est complètement jouable, mais comme ce sera toujours des petits points – ce sont les points de la septième à la dixième place, à la régulière – cela veut dire qu'il faut qu'on ait les deux pilotes qui soient dedans", conclut Cyril Abiteboul.