Renault devrait choisir ses pilotes 2017 début septembre

Les pilotes Renault actuels, à savoir Kevin Magnussen et Jolyon Palmer, sont tous deux relativement inexpérimentés même s'ils ont tous deux été titrés en formules de promotion, Magnussen en Formule Renault 3.5 (pour sa deuxième campagne dans la discipline) et Palmer en GP2 Series (lors de sa quatrième saison).

Cette année, au volant d'une Renault R.S.16 particulièrement en difficulté en raisons des problèmes financiers connus par Lotus en 2015, les jeunes hommes ont peiné à s'illustrer, si bien que Magnussen a été le seul à marquer des points grâce à sa septième place au Grand Prix de Russie.

"Ce n'est pas facile pour eux non plus", souligne Frédéric Vasseur, directeur de la compétition chez Renault Sport Racing, pour Formula1.com. "Ils avaient l'habitude de gagner, et maintenant, ils sont sevrés. Je les vois tous les deux progresser. N'oublions pas que Jo [Palmer] est un rookie et que Kevin [Magnussen] n'a fait qu'une saison auparavant, et c'était il y a deux ans."

"Jo s'améliore beaucoup. Certes, il est parti en tête-à-queue en Hongrie, mais jusqu'à présent, il a fait du bon travail. Et c'est de même pour Kevin. Tous deux ont une approche très optimiste. Ils sont un bon soutien pour l'équipe."

Le succès se construit autour d'un pilote

Se faisant l'écho du directeur général Cyril Abiteboul, qui mentionnait le besoin de trouver "le Vettel de demain" pour mener Renault au titre à long terme, Vasseur souligne que les écuries de pointe se bâtissent souvent autour d'un pilote.

"Si l'on regarde les histoires à succès du passé, le succès s'est toujours construit autour d'un pilote : Schumacher et Ferrari, Vettel et Red Bull, Lewis et Mercedes, ainsi qu'Alonso et Renault par le passé, donc le pilote est important", poursuit le Français.

"Un pilote, ce n'est pas que de la performance, mais aussi pouvoir mener une équipe. À l'heure actuelle, nous avons environ 1000 personnes dans l'équipe si l'on compte Viry et Enstone, et cela requiert une sorte de leadership émotionnel. Ça, c'est le travail d'un pilote ! Il nous faut un pilote qui est super motivé et capable de super motiver tout le monde."

Lorsque le site de la F1 lui a demandé si Magnussen et Palmer pouvaient remplir ce rôle, Vasseur s'est montré évasif, mais a donné une date quant à la décision à venir : "Ils progressent ! Nous savons où nous sommes sur la grille, donc 'progresser' est écrit en lettres majuscules pour nous. C'est trop tôt pour prendre une décision, quelle qu'elle soit. Nous le ferons probablement début septembre."