L'avance de Renault sur Haas a fondu "comme neige au soleil"

Sur les six derniers Grands Prix, Renault a inscrit seulement 26 points tandis que Haas a fait plus de deux fois mieux, l'écurie américaine ajoutant 57 unités à son compteur. Un bilan qui a resserré les positions et clairement relancé la lutte pour la quatrième place du championnat constructeurs, avec six points d'écart désormais entre les deux écuries.

En Belgique la semaine dernière, le Losange a connu l'un de ses pires week-ends de la saison, ayant vu ses deux pilotes s'élancer du fond de grille suite à des pénalités moteur, pour ne finalement pas inscrire le moindre point. Ce deuxième zéro pointé en 2018, après celui du Grand Prix d'Autriche, est venu rappeler que le statut de quatrième force n'avait rien d'acquis. Ce dont n'a jamais douté l'écurie d'Enstone, prête à se confronter à un tel scénario.

"Franchement, on supposait que cette avance allait fondre comme neige au soleil", reconnaît auprès de Motorsport.com Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing. "Nous savions depuis le premier jour que Haas était très compétitif, et en fait c'est tout le contraire, nous sommes chanceux d'être encore devant. Cela nous donne l'opportunité de continuer à nous défendre jusqu'à Abu Dhabi."

"Nous savons qu'un autre circuit difficile nous attend à Monza, mais nous verrons. Nous avons encore beaucoup de choses à venir en matière de développement du châssis, mais je m'attends à ce que le facteur prédominant soit la compétitivité du moteur."

Hülkenberg n'en a pas terminé avec les pénalités

Le week-end noir de Spa-Francorchamps n'était pas non plus une surprise pour Renault, qui s'attendait à un déficit de performance sur le toboggan des Ardennes, où rien n'est venu aider l'écurie française à inverser la tendance.

"Nous avons décidé de nous concentrer sur toutes les pénalités moteur qu'il nous fallait, et nous espérons qu'il n'y en aura plus à venir, et qu'il y aura des courses plus simples lors des huit prochains Grands Prix", explique Cyril Abiteboul. "C'était prévu [pour Spa] en ce qui concerne Nico [Hülkenberg], pour Monza en ce qui concerne Carlos [Sainz], mais en raison de ce qui s'est passé en qualifications, qui reste encore inexpliqué, nous avons décidé de le faire. Désormais, ce n'est plus en travers de notre chemin."

Des pénalités avec lesquelles Renault n'en a, à vrai dire, pas tout à fait terminé, puisque la situation de Nico Hülkenberg devrait pousser l'écurie à changer à nouveau son unité de puissance ce week-end. "Nico étant pénalisé de dix places à Monza suite à l’accident de ce week-end, il est tactiquement intéressant d’introduire une nouvelle unité de puissance dans sa voiture. Cela doit nous permettre de finir la saison sans autres pénalités liées au moteur", révèle Rémi Taffin, directeur technique moteur.

Ces dix places de pénalité sur la grille de départ, Hülkenberg les doit à son incartade du premier virage à Spa, où son freinage manqué à La Source a provoqué un carambolage.

"Cela ne s’est pas déroulé comme prévu", admet l'Allemand. "Je plaide coupable pour l’incident, car j’ai commis une erreur d’appréciation et je suis désolé pour les concurrents que j’ai éliminés de la course. Nous avons une occasion immédiate de rebondir en Italie et je ferai de mon mieux pour obtenir un bon résultat. Nous savons que nous partirons à l’arrière de la grille de départ à cause des pénalités, mais j’espère que le rythme sera au rendez-vous afin de nous propulser dans les points."

Avec Adam Cooper