Renault : "Notre monoplace a nettement plus de potentiel"

Dans une écurie Renault déçue de sa prestation en qualifications, et qui a perdu tout espoir de voir Daniel Ricciardo bien figurer dès le départ, les responsabilités ont reposé sur les épaules de Nico Hülkenberg à Melbourne. Solide, le pilote allemand a tiré son épingle du jeu au départ en pointant rapidement au huitième rang. Une place qu'il a su conserver et même améliorer en profitant des malheurs de Romain Grosjean. 

Septième à l'arrivée, Hülkenberg ramène les six premiers points de la saison à l'écurie française, mais a dû baisser pavillon face à une Haas de Kevin Magnussen bien trop rapide. De quoi imaginer un remake de la lutte entre les deux écuries pour la quatrième place du championnat constructeurs ? Il est encore trop tôt pour l'affirmer...

"Je n'ai pas été seul, sous pression tout le temps, et j'ai dû me battre pour garder cette septième place et je suis heureux de ça", résume Hülkenberg, qui sur la fin de Grand Prix a vu les autres prétendants au points se poser en menace plus ou moins directe. "Ce dont des bons débuts, six points, mais il est apparu clair qu'on avait du travail à faire pour nous battre avec les gars du milieu de peloton. Chaque piste est différente et l'équilibre de performance va varier de piste en piste, week-end après week-end, mais on doit être là et chercher des manières de le faire."

"C’était une course compliquée, notamment les dix derniers tours où j’étais sous pression. Le départ et le premier tour ont conditionné notre course tant il est crucial d’avoir une bonne position sur la piste ici. Il fallait ensuite gérer la voiture et les pneus. Nous devons continuer de creuser pour trouver de la performance."

"Sentiments contrastés"

Clairement, le résultat de Nico Hülkenberg vient sauver la mise d'un week-end mitigé pour Renault, dont l'objectif affiché cette saison est de réduire l'écart avec les écuries de pointe. Cyril Abiteboul ne peut pas le nier, et évoque "des sentiments contrastés entre les points positifs et négatif".

"Le négatif concerne les qualifications, où plusieurs problèmes ont affecté notre potentiel et nos positions de départ", précise le directeur général de Renault F1. "Cela a compliqué la première course de Daniel et nous avons essayé de reprendre des places au départ avant d’arrêter la voiture en raison des dommages subis. Nico est parvenu à retourner la situation avec une course très intelligente pour finir septième."

"Nous savons que notre monoplace a nettement plus de potentiel que ce que nous avons montré ce week-end, notamment en qualifications. La priorité de la prochaine course sera donc d’extraire davantage de performance de la plateforme initiale avec une exécution plus linéaire au fil du week-end, tout en travaillant sur les évolutions prévues."