Renault : La rupture avec McLaren est "une opportunité manquée"

Durant les négociations pour prolonger le contrat avec McLaren au-delà de 2020, Renault a proposé de renforcer les liens entre les deux équipes, qui aurait permis une collaboration dans divers domaines autorisés par le règlement. Cependant, McLaren a préféré choisir un accord n'impliquant que la fourniture moteur, et a décidé de retourner dans le giron de Mercedes pour la première fois depuis 2014.

Le directeur de Renault, Cyril Abiteboul, admet que son équipe aurait été dans une meilleure posture pour les prochaines saisons si elle avait réussi à obtenir un accord comme celui souhaité, qui lui aurait permis une collaboration rapprochée et un partage d'informations avec McLaren. Cependant, il ne s'inquiète pas de difficultés supplémentaires pour son équipe.

"Je pense que nous aurions été plus forts ensemble, sur les bases de notre approche du partenariat", admet Abiteboul. "Sans cela, nous sommes plus faibles que nous aurions pu l'être, et de mon point de vue, c'est une opportunité manquée. Mais ce n'est pas comme si c'était quelque chose qui nous mettait dans une position très différente de celle dans laquelle nous sommes actuellement. Pour le moment, rien ne se produit entre nous et McLaren sur ce genre de choses, donc il n'y a pas de changement, pas d'amélioration, mais pas non plus de retour en arrière. Nous devons juste continuer à travailler de manière habituelle."

"J'accepte l'idée que ce que nous avons proposé à McLaren était peut-être un peu inhabituel, pas nécessairement inhabituel, mais en essayant d'être plus ouverts d'esprit sur la manière dont les équipes peuvent coopérer. Nous avons le modèle fantastique de Haas et Ferrari, c'était juste un modèle différent de collaboration entre deux équipes. C'est une opportunité perdue, mais nous savons aussi ce que nous avons à faire, et nous sommes totalement préparés à travailler seuls sur tous les aspects."

Le directeur de Renault explique qu'en travaillant ensemble, les deux équipes auraient pu réduire l'écart face aux trois équipes de pointe : "Je pense que McLaren cherche une relation très simple et directe comme client. Clairement, c'est la manière dont ils nous l'ont présenté. Ils voulaient un fournisseur, et Mercedes est sans aucun doute un très bon fournisseur, ils ont un produit prêt à l'emploi, qui serait fait en accord avec les standards et les spécifications de Mercedes. Et McLaren se concentre uniquement sur le châssis. Il y a de la logique dans tout cela."

"Notre proposition portait davantage sur un partenariat dans lequel nous aurions partagé bien plus, nous aurions partagé de nombreuses choses concernant l'intégration du moteur, l'installation du châssis, mais pas seulement cela. Si vous regardez où nous sommes, nous sommes proches de McLaren, il n'y a rien entre nous et eux. Mais il y a un monde entre nous et les équipes de pointe. Pour moi, l'objectif de cette relation aurait été de travailler ensemble à la réduction de cet écart, donc en créant plus de synergies au sujet du matériel, de l'installation et des infrastructures."

"En regardant également la manière dont la F1 va se développer, avec des pièces standardisées, de l'open source, des pièces avec davantage de normes, il y avait un nombre d'opportunités de regrouper nos forces et bien qu'en étant rivaux en piste, essayer de réduire l'écart avec les top teams. C'était notre approche. C'est pour cela que je parlais de partenariat stratégique, ce qui ne signifie pas devenir une équipe junior, ou une équipe B de Renault, car ça n'aurait pas été le cas. Mais notre approche n'intéressait pas vraiment McLaren."