Renault reste intéressé par Ocon pour 2017

Protégé de Mercedes, Esteban Ocon a été prêté à Renault en tant que pilote de réserve, participant par la même occasion à quatre séances d'essais libres ainsi qu'une journée d'essais privés au volant de la R.S.16.

Au courant du mois de juillet, le bruit courait qu'Ocon pourrait remplacer Jolyon Palmer chez le Losange avant même la fin de la saison 2016, mais c'est finalement Rio Haryanto qui a dû céder son baquet au Français chez Manor.

Ocon faisait déjà partie des candidats à un volant de titulaire chez Renault avant de rejoindre Manor, et selon Abiteboul, cette situation n'a pas changé.

"Nous voulons nous montrer très clairs", déclare Abiteboul pour Motorsport.com. "Même s'il pilote une Manor, même s'il est prêté par Mercedes à Renault, nous ne perdons pas notre intérêt envers lui. Il fait partie des candidats, parmi plusieurs autres, comme tout le monde le sait."

"Franchement, à ce stade, je ne veux pas créer de spéculation. Les choses sont très ouvertes. Nous avons des étapes importantes que nous ne devons pas forcément rendre publiques, mais nous prendrons une décision et ferons savoir nos plans à tous dès que possible."

Pas de rivalité entre Renault et Mercedes

Il est assez étonnant de voir une écurie de Formule 1 former le protégé d'un rival. C'est un procédé assez commun lorsque deux écuries partagent un lien comme leurs moteurs, par exemple Manor et Mercedes, mais plus étrange quand il s'agit de deux constructeurs à part entière comme Renault et la marque à l'étoile.

"Ce n'est pas si difficile, dans la mesure où Renault et Daimler, Daimler étant évidemment la compagnie mère du groupe Mercedes, sont des partenaires très liés dans l'industrie des voitures de route", tempère Cyril Abiteboul.

"Ils trouvent donc ça très positif que nous partagions des atouts. Et un pilote, c'est un atout, bien qu'il ne soit pas matériel. Ce n'est donc pas un problème. Ce serait bien plus difficile avec une autre équipe, mais avec Daimler, c'est en fait très bien reçu. Franchement, tout ce qui nous intéresse, c'est la performance."

Abiteboul reconnaît cependant qu'utiliser le pilote d'une autre équipe n'est pas viable sur le long terme.

"Je me dois toutefois de souligner que malgré ce que j'ai dit au sujet d'une très belle amitié entre Renault et Daimler, il arrivera un stade où nous devrons prendre le contrôle de notre destin et investir en nos propres pilotes."

"Ce ne sera peut-être pas possible l'an prochain, à cause des circonstances, mais à un moment, en 2018 ou en 2019, il faudra que ce soient des pilotes Renault. Et c'est le but de la Renault Sport Academy, c'est de développer nos propres pilotes."

Trois pilotes du giron Renault courent en GP2 Series ; Sergey Sirotkin, Oliver Rowland et Nicholas Latifi y sont respectivement 4e, 7e et 17e du championnat. Louis Delétraz est 3e de Formule V8 3.5 tandis que Jack Aitken et Kevin Jörg sont respectivement 6e et 17e en GP3.

Propos recueillis par Adam Cooper