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Red Bull a formellement débuté des discussions avec Honda

Honda et Red Bull ont tenu leur première réunion formelle sur un possible accord de fourniture moteur.

Daniel Ricciardo, Red Bull Racing RB14

Daniel Ricciardo, Red Bull Racing RB14

Sutton Motorsport Images

Red Bull, qui utilise actuellement des moteurs Renault, se sert de Toro Rosso pour garder un œil sur le fonctionnement et les progrès de Honda.

Le Dr. Helmut Marko, conseiller de Red Bull, a rencontré le responsable de la compétition de Honda, Masashi Yamamoto, en marge du Grand Prix d'Azerbaïdjan. La réunion de Bakou est la première conversation formelle entre Honda et Red Bull concernant une potentielle fourniture et les conditions de chaque partenaire pour parvenir à un accord.

RBR et le motoriste nippon semblent être heureux de travailler jusqu'à la date butoir du 15 mai pour confirmer un accord moteur, comme le requiert la réglementation de la F1. Cette date n'est pas stricte, elle dépend de l'accord entre la FIA et les motoristes, mais Renault a indiqué qu'il s'en tiendrait à cette deadline concernant la poursuite ou non du partenariat avec Red Bull, qui s'achève en fin de saison.

Renault prévoit une importante évolution en termes de performance pour le Grand Prix du Canada, en juin, ce qui pourrait coïncider avec la prochaine amélioration majeure de Honda. Cela pourrait offrir un point de comparaison clé entre les deux constructeurs au niveau de la performance et du développement, si Red Bull n'a pas signé d'accord d'ici là.

L'alliance entre Red Bull et Renault a permis de remporter quatre titres mondiaux entre 2010 et 2013 mais la relation s'est dégradée depuis l'introduction de la technologie V6 turbo hybride, au point où l'équipe de Milton Keynes s'est mise d'accord avec TAG Heuer pour rebadger ses moteurs. La structure autrichienne n'a remporté que neuf courses depuis 2014.

La victoire de Daniel Ricciardo en Chine cette année a permis à Red Bull de gagner une épreuve avant Mercedes pour la première fois depuis 2013, mais le début de la saison a aussi vu plusieurs défaillances importantes. Ces dernières ont donné du poids aux rumeurs voyant RBR prêt à tenter le pari Honda, l'écurie pouvant de facto bénéficier du statut d'équipe d'usine, une première pour elle depuis 2016 et le retour de Renault comme constructeur.

Honda cherche toujours à améliorer son système de récupération d'énergie et son moteur à combustion interne, mais doit aussi produire un bloc capable de l'emporter. La saison 2018 permet d'entrevoir quelques signes de progrès.

Le meilleur résultat de McLaren-Honda lors des trois années de collaboration fut une cinquième place alors que Toro Rosso a terminé quatrième du second Grand Prix avec la marque japonaise grâce à Pierre Gasly à Bahreïn. Des doutes subsistent malgré tout sur les capacités à court terme de Honda, ce qui a notamment été à l'origine de la fin de la relation avec McLaren.

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