Ricciardo - "Cette course, c'est notre chance !"

Auteur du second chrono derrière son équipier Max Verstappen en première séance d’Essais Libres du Grand Prix de Singapour, Daniel Ricciardo a par la suite trouvé 1"3 sur sa référence initiale en EL2. Mais toute la concurrence a elle aussi œuvré dans le bon sens lors de ces préparatifs, Mercedes et Ferrari se montrant capables d’extraire des performances très encourageantes de leurs enveloppes pneumatiques.

P4 à 0"405 du meilleur temps de Rosberg à la fin de la journée, Ricciardo estime que Red Bull en a encore sous le pied et dispose toujours de la base pour aller jouer la première ligne en qualifications, samedi.

"Comme attendu, je pense qu’il fallait gérer aujourd’hui et que l’on peut trouver quelques petites choses ce soir. Je ne suis pas découragé par le rythme. Je pense que nous sommes assez bons compte tenu de là où je pense que nous pouvons être avec l’auto. Je crois qu’on peut encore en extraire pas mal."

"Si nous trouvons cela, je pense que nous aurons meilleure allure demain. Comme prévu, trois équipes sont là, en une demi-seconde", commente-t-il.

Le doute sur le meilleur choix de pneus

Ricciardo admet que les chronos de son dernier secteur, notablement moins en verve que sur les deux premières portions du circuit, sont dues à une compréhension encore approximative du pneu ultratendre.

"Je dirais que oui. Mais on a probablement tapé un peu trop durement dans les pneus. L’ultratendre est étrange, il n’est pas régulier. Tu crois que tu as le grip et il disparait plus ou moins. On va regarder ça car on a perdu pas mal de temps dans le dernier secteur. Je pouvais ressentir que c’était un peu irrégulier et je suis donc certain qu’il y a des choses que l’on peut faire progresser pas mal grâce au set-up."

Le pilote australien n’exclut pas pour autant la possibilité d’utiliser le composé Pirelli le plus tendre durant le reste du week-end.

"L’ultratendre reste intéressant ; pas aussi régulier que le supertendre, je crois. Il était plus rapide aujourd’hui, mais je ne sais pas", poursuit celui qui recherche aussi du confort au ressenti et un peu de longévité. "On verra ce qui se passe demain. Ça reste intéressant d’essayer de tirer parti du meilleur de ce pneu car mes deux premiers secteurs étaient bons et que j’ai perdu du temps dans le troisième : c’est délicat à comprendre."

La meilleure chance de victoire de la saison

La première ligne de la grille, au terme de la séance qualificative de demain, demeure bien l’objectif, sur un tracé où partir devant évite de nombreux tracas entre les concurrents et les murs.

"C’est le plan, nous en sommes proches. Si l’on fait les bons changements ce soir, nous arriverons plus solides demain. On savait qu’il n’y aurait pas un grand écart [avec Mercedes] ici. Ce week-end, ils sont toujours les plus rapides en essais. On sait que si l’on fait les choses bien, on sera très proches en qualifications. Cette course, c’est notre chance. Si toutes les autres courses de la saison sont sur le sec, il s’agit de notre chance réelle de les décevoir. D’après nous, les fans veulent voir ça aussi !"