Ricciardo "vraiment excité" par un Hülkenberg "pas lent du tout"

Tout d'abord seulement 17e en EL1, à 2''035 de la référence, le numéro 3 voyait notamment cinq pilotes chaussés du pneu medium le devancer, en dépit d'avoir été pourvu des gommes tendres. Six dixièmes devant lui, son équipier Nico Hülkenberg concluait la séance au dixième rang. Dans l'après-midi, Ricciardo trouvait trois secondes pleines au tour pour compléter un tir groupé de Renault aux septième et huitième positions, et à seulement deux dixièmes du troisième temps inscrit par la Red Bull de Max Verstappen.

Apprendre d'un Hülkenberg "pas lent du tout"

Daniel Ricciardo l'admet volontiers, il doit encore se faire à certaines méthodes de travail de sa nouvelle équipe, que son équipier connait bien mieux. "C’était OK, c'était bon", juge-t-il, amené à résumer sa journée de vendredi. "Pour être honnête, ce fut plutôt une journée difficile, puis nous avons fait un tour avec le pneu tendre en fin d'EL2, ce qui nous a mis dans un rythme plus performant. Mais le long run n'a pas été si bon que ça. Nous avons eu un peu de hauts et de bas. Il y a encore beaucoup de choses à apprendre de la voiture et certainement des manières de régler, quelques astuces ici et là."

"Nico a bien évidemment plus de connaissance de ça et j'essaie juste de comprendre un peu la direction [à prendre] aussi. Pour le moment, je vais probablement apprendre plusieurs choses de lui, puis j'espère qu'il en apprendra aussi de moi. Mais je pense que l'auto n'a pas l'air mauvaise pour le moment. Ses longs relais avaient l'air meilleurs que les miens et assez impressionnants, ce qui est positif."

L'Australien est heureux de disposer d'un bon point de repère au sein du team. "Comme prévu, il est rapide, expérimenté, pas lent ! Pas lent du tout ! Il est rapide, c'est bien. Je suis vraiment excité à ce sujet. J'ai encore envie de faire progresser quelques choses mais j'ai confiance dans le fait de pouvoir y parvenir demain. Je vais juste pousser la pédale de droite un peu plus fort et un peu plus longtemps, et l'on verra ! Naturellement, alors que je vais commencer à me sentir à l'aise dans le team, je sens que je vais commencer à en tirer le meilleur parti."

Ferrari reviendra devant

Les attentes pour la journée de samedi demeurent prudentes, mais Ricciardo est fidèle à lui-même en voyant avant tout le verre à moitié plein. "Je pense que ça aura l'air OK si les deux autos sont dans le top 7 ou 8 : ce serait un bon début de saison, mais je ne sais vraiment pas à quoi m'attendre demain. Il faut voir le plateau, c'est un peu étrange."

"On voit la Mercedes devant la Red Bull devant, et je m'attends à ce que Ferrari revienne là-haut demain. Mais c'est fou, ici ! Voir Kimi cinquième ou quelque chose comme ça [P6 en EL1 comme en EL2, ndlr]… Cela va être assez serré pour faire ce tour [de qualifications], proprement : on peut basculer de trois ou quatre positions avec seulement un ou deux dixièmes."