Ricciardo - Fans de F1, en 2017 installez-vous près des virages rapides

Après une éclatante saison 2014 et une saison 2015 plus en demi-teinte, l’Australien a crevé l’écran en 2016 avec des performances de choix qui lui ont permis de se hisser au troisième rang du championnat pilotes, avec comme point d’orgue sa victoire lors du Grand Prix de Malaisie.

Pour l’année à venir, les espoirs sont grands de voir Red Bull – qui a été l’un des principaux artisans du changement de réglementation – revenir plus encore sur le devant de la scène, grâce au tournant aérodynamique que va prendre la discipline.

En attendant, Ricciardo explique qu’il a pu se ressourcer durant l’intersaison avant de se lancer dans la préparation pour les mois à venir. "J’ai fait la première partie de mon camp d’entraînement, ma préparation pour 2017, à Perth […] Et ensuite, j’ai quitté mes bases pour L.A. ces dernières semaines", explique-t-il sur le site internet de Red Bull.

"C’était cool, un bon changement de décor. Je me sens fort, je me sens en forme, et voir tous ces trucs qui se déroulent ici [la séance photo de l’équipe], ça m’emplit d’excitation, donc je suis prêt à revenir aux affaires."

Mercedes et Red Bull aux avant-postes

Inévitablement interrogé sur le règlement 2017, il pense que la hiérarchie à l’avant ne sera pas différente de 2016 mais que le spectacle sera meilleur. "Je pense qu’il va y avoir des changements, mais à quel point cela va modifier la hiérarchie, nous allons devoir attendre de voir. Je crois toujours que Mercedes et Red Bull seront aux avant-postes – en espérant que ce soit dans l’ordre inverse de l’année dernière !"

"Les voitures vont être plus rapides, les pneus plus larges, donc peut-être que sur des circuits plus étroits ce sera un peu plus dur, surtout avec une voiture plus large ; ça pourrait donner moins de place pour des opportunités. Les vitesses en virage vont être plus rapides. Si vous êtes un fan, trouvez-vous un virage rapide. Quel que soit le circuit sur lequel vous êtes, trouvez un des virages rapides pour vraiment voir ce que nous faisons."

Autre sujet important de discussion en vue de la saison à venir, le challenge physique des nouvelles monoplaces, dû à leur vitesse de passage en virage. "Ça a toujours été intense mais cette fois, nous allons augmenter l’intensité."

"Nous ne nous entraînons pas pour perdre du poids, nous nous entraînons pour nous muscler un peu et nous renforcer, parce que si les voitures tournent bien plus vite, les forces g et la charge sur le corps seront plus élevées, donc la chose la plus importante est la force pour résister à cela."

Fiabilité et condition physique

La Red Bull RB13, qui aura la charge de permettre à la marque autrichienne de renouer avec la lutte pour les titres, sera dévoilée le 26 février, à la veille de la première journée d’essais hivernaux. Daniel Ricciardo explique que sa principale préoccupation sera alors de se pencher sur la fiabilité mais aussi de travailler sa propre condition physique.

"La première chose que l’on cherche est la fiabilité. Il y a tellement peu de journées de test disponibles. On sait que le temps de roulage est important pour la voiture, pour le développement, mais c’est aussi important pour nous physiquement. Je sais que ma pré-saison a été la meilleure que j’ai eue en termes de préparation physique mais ce n’est toujours pas du pilotage de voiture de course."

"Je vais arriver en forme et conditionné, mais le premier jour dans la voiture va quand même faire mal parce que notre corps traverse différentes choses, des choses qu’il n’a pas connues depuis longtemps. On veut faire les tours pour nous-mêmes, pour avoir cette condition de course."

"Après que la fiabilité ait été réglée, on veut prendre un virage et sentir que c’est une voiture rapide. Une fois que l’on est dans un tour lancé, on a une idée. Juste la façon dont elle freine et tourne – on le sait, tout simplement. Avec un peu de chance, c’est un bon feeling, ce premier tour chronométré."

Enfin, le quadruple vainqueur de Grands Prix ne veut pas se fixer d’objectif précis. Sa seule ambition est de donner son maximum lors de chaque épreuve. "Je ne dis pas ‘À Melbourne, je veux être sur le podium’ ou ‘Ici je veux faire ça’, je m’assure seulement que je suis préparé pour chaque course."

"J’ai dit ça il y a quelques années : la chose que je veux faire, si c’est un but, est de ne jamais quitter une course le dimanche, dans un vol retour, en pensant ‘J’aurais dû faire ça ou ça’. Je veux tout donner sur la piste le dimanche."