Ricciardo : La rétrogradation de Gasly "n'est pas injuste"

Après un début de saison compliqué et loin du niveau affiché par Max Verstappen au volant de la RB15, Red Bull a décidé de remplacer Pierre Gasly, qui avait été promu cette année suite au départ de Daniel Ricciardo chez Renault F1. Alexander Albon, qui a disputé la première moitié de sa toute première saison en Formule 1 avec Toro Rosso, a été propulsé à son tour sous les feux des projecteurs. Le Français a fait le chemin inverse, retrouvant ainsi Faenza un an après l'annonce de sa promotion.

Même si l'évolution des performances de Gasly ne laissait pas vraiment d'espoir pour la suite de la saison au volant d'une monoplace qu'il peinait à faire convenir à son style, d'aucuns ont jugé que le choix de Red Bull de rétrograder le Normand avait été particulièrement dur et rapide. Cependant, même s'il ne s'en réjouit bien sûr pas, Ricciardo juge de son côté que cette décision n'était pas sans fondement.

"Honnêtement, je ne pense pas que ce soit injuste. Je pense qu'ils devaient faire quelque chose. Je n'ai rien contre Pierre, je n'ai aucun problème, j'apprécie Pierre en tant que personne et je ne suis pas heureux de le voir retourner chez Toro Rosso. Mais je pense que la réalité c'est que Red Bull lui a donné six mois et je ne crois pas qu'il y ait eu beaucoup de signes de progression ou de dynamique."

"Et évidemment, avec Max qui gagne et qui montre que la voiture est capable d'être au minimum sur le podium, Red Bull s'attendait de toute évidence à voir ça. C'est également ce que j'ai vécu en tant que pilote Red Bull... vous savez qu'au sein du programme ils attendent ça de vous, et que si ça ne se produit pas ils vont passer à autre chose."

"Je ne veux pas dire que c'est inattendu, et je suis sûr que Pierre soupçonnait que quelque chose pourrait peut-être changer, mais c'est juste la réalité de leur programme. Donc, ouais, c'est évidemment dommage pour lui, mais Red Bull devait faire quelque chose. Désormais, c'est Albon qui a une opportunité, nous allons voir comment ça se passe."

Pour un autre ancien membre du programme autrichien, Carlos Sainz, aujourd'hui pilote McLaren après avoir été en balance pour remplacer Ricciardo chez Red Bull à l'été 2018, le sort de Gasly n'est pas non plus une surprise. "Nous savons tous comment fonctionne le monde de Red Bull et la vitesse à laquelle ils peuvent changer d'opinion sur un pilote, donc ça ne me surprend pas du tout."

"Je pense qu'il est juste de [le] comparer [à Verstappen] parce qu'ils pilotaient la même voiture. Mais comme je l'ai toujours dit, s'adapter à une nouvelle équipe prend un peu plus de temps que ce que les gens ou peut-être que ce que les pilotes ou les équipes pensent la première fois. Il y a toujours plus à extraire d'une F1 si vous passez quelques années de plus que les dix premières courses de la saison, et je suis sûr que ça peut s'appliquer à n'importe quel pilote de F1."

Toro Rosso, une seconde chance

Malgré tout, le retour de Gasly au sein de Toro Rosso est vu comme une chance pour lui de rebondir et de rebâtir sa confiance, à l'image de ce qu'a pu faire Daniil Kvyat, lui aussi rétrogradé en cours de saison en 2016 et qui a retrouvé cette année la F1 en dépit d'une fin de collaboration houleuse en 2017. C'est notamment ce que pense Charles Leclerc, pilote Ferrari : "Je suis désolé pour Pierre. C'est un très bon ami, donc évidemment je suis assez triste pour lui. Mais je pense que c'est également une opportunité pour lui d'avoir une seconde chance, et j'espère qu'il va l'utiliser à plein et démontrer à quel point c'est un bon pilote."

Une vision à laquelle souscrit totalement Ricciardo. "Il semble que Pierre manquait de confiance dans la voiture dès le départ, avec quelques accidents lors des tests. On peut voir que Kvyat a surpris des gens en revenant et en trouvant un genre de second souffle, donc peut-être que Pierre va connaître ça."

"De plus, pour des jeunes pilotes, il est difficile d'être dans cette position à un âge aussi jeune, peu ont été capables de le faire. Max est l'un d'entre eux. Mais peu sont arrivés si jeunes et ont été capable de maintenir un niveau aussi élevé. Il y a beaucoup de pression et ils sont encore jeunes. Ce n'est pas simple. Comme je l'ai dit, peut-être qu'en revenant, il va grandir un peu et pourra trouver un second souffle."