Ricciardo n'a "pas d'espoirs très élevés" pour Melbourne

Avec J.K., Barcelone - Au terme d'une journée satisfaisante pour lui, Daniel Ricciardo ne se fait cependant et logiquement pas d'illusions quant aux possibilités pour Red Bull Racing d'aller chercher les Ferrari, sans parler des Mercedes, en début de saison.

“On a fait pas mal de tours aujourd'hui, et une simulation de course, ce qui était important pour nous. On a appris beaucoup sur la voiture. Pour l'instant, mes trois jours de tests ont été positifs. Daniil pilotera demain, puis moi encore vendredi. Jusque-là, tout va bien.”

Interrogé pour savoir où il pensait se situer dans la hiérarchie, l'Australien a répondu : “Je pense que ce sera similaire à la fin de l'année dernière, je m'attends à ce que nous soyons près des Williams, et probablement Force India. On verra. La question est de savoir à quel point Mercedes et Ferrari seront loin devant.”

Ricciardo, qui a couvert 135 tours sans rencontrer de problème particulier, semble toutefois convaincu de disposer d'une bonne base avec la Red Bull RB12 de cette année.

“Je pense que nous en sommes au moins où nous en étions en fin de saison dernière, et donc beaucoup mieux qu'il y a 12 mois”, dit-il. “Lors des premières courses, nous aurons quelques nouvelles pièces, que ce soit du côté de l'aileron avant, du plancher ou autre. Et je pense que ça va aller en s'améliorant. Pour l'instant, c'est très solide. Je suis content et je pense qu'on fait du bon travail.”

Le point d'interrogation restera cependant le moteur Renault, pardon, TAG Heuer, pour lequel Ricciardo s'en remet aux évolutions attendues pour le début de la saison européenne.

“L'équipe nous a donné confiance dans le fait que nous ferons de plus gros steps cette année durant la saison avec l'unité de puissance. Ils nous ont dit d'être assez conservateurs pour les premières courses et de ne pas trop espérer, mais quand nous arriverons en Europe, aux alentours de Barcelone ou Monaco, j'espère que nous ferons un grand pas qui nous rapprochera de la tête.”

“Les tests se passent beaucoup mieux pour nous que ces deux dernières saisons, on verra comment ça évolue.”

Malgré tout, ce n'est a priori pas cette année que Ricciardo ouvrira la saison par une victoire devant ses compatriotes lors du premier GP en Australie.

“Je ne veux pas me fixer trop d'objectifs en termes de positions”, insiste-t-il, “et mes espoirs ne sont pas très élevés pour Melbourne. Je vais essayer de profiter du week-end, je suis content de courir et de rentrer au pays. Je suis sûr que le public sera derrière nous même si nous ne sommes pas tout près de la tête.”

Ricciardo se réjouit en tout cas de l'arrivée des nouveaux pneus ultratendres, mais a conscience de la difficulté qu'ils peuvent aussi représenter.

“Je pense que tout pneu tendre est toujours sympa, surtout pour des endroits comme Monaco où l'on veut toujours être plus rapide, et je suis impatient de voir ça. Je crois que ça nous donnera beaucoup plus l'impression d'être en pneus de qualifications. Il y a beaucoup de circuits où ils ne fonctionneront vraiment bien que l'espace d'un tour, en fait. C'est excitant.”