Ricciardo : Red Bull pourrait être favori en 2018

Red Bull Racing n'est initialement pas parvenu à tirer le meilleur de la nouvelle réglementation en raison d'un problème de corrélation entre le simulateur et la piste, mais les performances de la monoplace se sont améliorées au fil de la campagne.

Lors des dix premiers Grands Prix de l'année, Red Bull accusait un retard sur la pole position supérieur à une seconde, précisément 1"042 en moyenne. En revanche, en deuxième moitié de saison, cet écart était réduit à 616 millièmes, et Max Verstappen a d'ailleurs remporté deux des six dernières courses.

"Nous sommes juste partis du mauvais pied", estime Daniel Ricciardo, vainqueur du Grand Prix d'Azerbaïdjan cette année, pour Motorsport.com. "Mais le rythme du développement a été exceptionnel, donc j'espère que si nous partons du bon pied en 2018, on pourrait dire que nous serons favoris. Si nous avions commencé au niveau de Mercedes et de Ferrari... Notre développement est très efficace."

"Cette année, au début, nous n'étions pas dans le train. J'imagine que la direction qu'ils pensaient être la bonne ne l'était pas. Tout le développement se dirigeait vers cette sorte de configuration aéro, et ça n'était pas la bonne voie. Nous avons vu en essais que notre voiture avait l'air très basique. L'apparence ne fait pas tout, mais cela montre que la performance n'était pas là. Nous sommes partis dans la mauvaise direction, et c'était un cercle vicieux lors des premières courses, puis nous avons redressé la barre."

Ainsi Ricciardo est-il convaincu que Red Bull aurait été "très près" de jouer le titre mondial si Red Bull avait trouvé la clé dès le début de l'année.

"Nous aurions été en lice. Nous aurions joué le titre jusqu'au bout. Au début de l'année, le châssis n'avait pas le niveau nécessaire. Donc c'était à la fois [le châssis et le moteur]. Maintenant, notre châssis a beaucoup progressé. Nous sommes de retour au scénario où c'est davantage le moteur que le châssis [qui fait défaut]. Ce dernier demeure assez dur à faire fonctionner, mais quand on y arrive, il est très performant", conclut l'Australien.

Propos recueillis par Lawrence Barretto