Ricciardo et Red Bull sèment le doute chez la concurrence

Ce vendredi, non seulement Daniel Ricciardo s'est offert le meilleur chrono des essais libres, mais le rythme des RB14 sur les longs relais a surtout été impressionnant. Il est toutefois trop tôt pour tirer la sonnette d'alarme chez la concurrence, ou pour se réjouir dans le clan du team autrichien. Toujours est-il que le week-end a bien débuté.

"C'était plutôt une bonne journée", résume Ricciardo. "Je me souviens que l'an dernier, ici, le vendredi était solide également pour les deux voitures. Nous semblons être plutôt bien, nous verrons en qualifications si nous pouvons être dans le match, mais je suis confiant pour que ce soit serré en course." 

"Ça devient de plus en plus venteux. Aujourd'hui, nous avions d'assez bonnes conditions, mais les prochains jours il y aura du vent, ce qui changera un peu. Mais c'est pareil pour tout le monde. Ce sera intéressant en qualifications et en course."

Sur l'atypique tracé de Bakou, Red Bull doit jongler avec ses forces et ses faiblesses. Clairement, la très longue pleine charge du dernier secteur ne favorise pas la monoplace de Milton Keynes, et les qualités du châssis dessiné par Adrian Newey doivent s'exprimer ailleurs pour se démarquer. "C'est dans le deuxième secteur qu'il nous faut faire la différence, le troisième secteur est critique", précise à Sky Sports un Christian Horner qui ne s'y trompe pas, avant d'ajouter : "Notre rythme de course est bon".

Ce rythme de course, Ricciardo l'a travaillé sur les longs relais, tout en évaluant les pneumatiques. L'Australien s'est visiblement surtout senti à l'aise avec les gommes supertendres. "Nous aurions pu faire mieux dans le premier relais avec les ultratendres", admet-il. "Ensuite, je crois que nous étions plus forts avec les supertendres, alors…"

La perspective de voir Red Bull se mêler dans un match à trois est enthousiasmante, mais elle demande encore à être confirmée. Pour Ricciardo, à l'avenir encore incertain chez Red Bull, jouer la victoire serait-il une promesse suffisante pour prolonger au-delà de 2018 ? "Aujourd'hui, c'était bien", répond-il avec un grand sourire. "Si ça continue comme ça demain et dimanche, alors vous me demanderez à nouveau et je répondrai probablement oui, c'est un bon endroit où se trouver."