Ricciardo/Verstappen : Déjà une émulation positive pour Red Bull ?

Ce samedi sur le circuit de Catalunya, Daniel Ricciardo a démontré qu’il avait du répondant. Mis sous pression par un certain Max Verstappen, qui l’a devancé lors de la troisième séance d’essais libres puis en Q1 comme en Q2, l’Australien a réalisé le "tour parfait" lors de sa dernière tentative en Q3. En signant un chrono qui lui a offert la troisième place sur la grille de départ, il emmène derrière lui son coéquipier pour devancer les Ferrari et démontrer les progrès significatifs de Red Bull. 

Solide depuis le début de saison, Ricciardo est revenu sur la nouvelle ère qui s’est ouverte au sein de l’écurie de Milton Keynes ce week-end, suite au chaotique Grand Prix de Russie. Après une séance de qualifications à ce point réussie, on aurait presque le sentiment que la saine émulation entre lui et son nouveau voisin de garage porte déjà ses fruits. 

"Cela a été un peu différent ce week-end, pas tellement dans ce que j’ai eu à faire, car ma partie du garage n’a pas changé", décrit Ricciardo. "Il y a eu un peu plus d’attention et j’ai un autre gars qui est m'est directement opposé, et qui fait bien les choses. Nous avons tous les deux verrouillé la deuxième ligne de la grille, nous sommes heureux d’être là, nous sommes satisfaits d’être devant Ferrari."

Red Bull tiré vers le haut ?

Revenant sur la séance de qualifications, Ricciardo n’a pas caché qu’il sentait possible de pouvoir frapper un grand coup. Mais le résultat va au-delà de ses espérances, tandis que la concurrence avec Verstappen se présente comme un véritable catalyseur. 

"Je pensais que, peut-être, l’un d’entre nous pourrait être quatrième et séparer les Ferrari, mais être tous les deux devant est plutôt cool", se réjouit-il. "Max est rapide, il l’a montré. C’est un bon départ pour lui et pour nous c’est vraiment bien ce week-end."

"La mentalité qu'il faut, c’est de vouloir battre tout le monde. Ma Q2 ne s’est pas aussi bien passée que la sienne. Le seul désavantage que j’avais en arrivant en Q3 était d’avoir seulement un train de pneus [neufs]. C’est sûr que ça crée un peu d’excitation. Max avait déjà fait un chrono en Q3 avec un train de pneus. On regarde son coéquipier, les Ferrari... C’est une bonne journée. Je n’ai jamais douté de moi mais je suis parti en retard."

Prometteur pour Monaco

Il faudra désormais concrétiser en course, notamment en résistant aux Ferrari, tant les Mercedes semblent intouchables à la régulière. Quoi qu’il en soit, la performance de ce samedi est prometteuse. 

"Je crois que c’est vraiment le premier circuit de l’année où nous avons mis plus ou moins d’appui sur la voiture. Nos qualités sont de retour, nous montrons de bons signes en tant qu’équipe ; cette journée a démontré que nous avions de nouveau une bonne voiture pour les circuits sinueux. Monaco sera intéressant et devrait être fun."

Interrogé sur l’évolution du moteur Renault - badgé TAG Heuer - qui est attendue pour le Grand Prix du Canada, l’Australien se montre là aussi optimiste : "Sur certains circuits, ça pourrait être suffisant. Si nous l’avions ici, ce ne serait pas assez ; nous sommes six dixièmes derrière Lewis [Hamilton] et je ne pense pas que l’évolution apporte six dixièmes. Mais ça nous rapprochera sans doute."