Ricciardo/Verstappen, le duo le plus fort du plateau selon Horner

Après un Grand Prix de Russie chaotique, Max Verstappen a été promu chez Red Bull Racing tandis que Daniil Kvyat a fait le chemin inverse, retournant chez Toro Rosso. L’écurie de Milton Keynes dispose désormais d’un line-up formé par le jeune Néerlandais et par Daniel Ricciardo, qui affiche une forme remarquable depuis le début de la saison. Suffisant pour en faire le meilleur duo du plateau ? 

"Je crois que l’on veut toujours faire ce qu’il y a de mieux et avoir le line-up de pilotes le plus compétitif possible. Je pense que le line-up Ricciardo/Verstappen est potentiellement l’un des plus forts, si ce n’est le plus fort, pour les années à venir", confie Christian Horner, directeur de Red Bull Racing. 

"Bien sûr, cela dépend de la manière dont les choses évoluent et se déroulent, et avec le changement de réglementation qui arrive l’année prochaine, ainsi que la convergence des unités de puissances espérée, cela offre de formidables opportunités à cette équipe pour les deux prochaines saisons."

L’année dernière, Verstappen est devenu le pilote le plus jeune de l’histoire de la Formule 1 à faire ses débuts en Grand Prix, à seulement 17 ans. Sa progression fulgurante se poursuit alors qu’il est maintenant dans une équipe de pointe. Dès ses débuts, il a impressionné par son sens de l’attaque en piste et par ses dépassements. Horner ne doute pas un instant qu’il soit déjà prêt à gérer sa promotion chez Red Bull, assurant qu’il n’est pas trop jeune. 

"Vous dites ça, ou certaines personnes l’ont dit quand il est arrivé à 16 ans, et je crois qu’il a prouvé qu’il constituait une des choses les plus enthousiasmantes actuellement dans le paddock F1", répond Horner. "Je crois qu’il a démontré qu’il avait un immense talent naturel, des capacités naturelles ; il peut dépasser, il peut courir."

"Il a eu énormément à apprendre mais il est très mature, il a la tête sur les épaules. Tout ce que j’ai vu de sa progression jusqu’à présent m’a énormément impressionné, et cette courbe continue."

Pas de pression

Horner ne cache pas que d’autres équipes s’intéressent de près au profil de Verstappen, mais il assure que sa promotion chez Red Bull Racing ne s’est pas faite sous la pression des courtisans du jeune pilote. 

"Il n’y avait pas de pression du tout", affirme-t-il. "Pour être honnête avec vous, il était en fait plus surpris que Daniil [Kvyat] ne l’était. Il n’y avait pas de positionnement ou de pression de la part de Max ou de son management, en aucune manière."

"C’est naturel que les autres équipes montrent de l’intérêt pour un pilote qui démontre un tel talent. Je crois aussi que ce transfert tue le marché des transferts en ce qui concerne les pilotes Red Bull, pour un avenir proche."

Horner a enfin confirmé qu’en rejoignant Red Bull Racing, Verstappen avait signé un contrat modifié, qui le lie à plus long terme à la firme autrichienne : "Je ne vais pas vous dire quoi, mais oui. Il ne fait aucun doute qu’il est lié à cette équipe pour plusieurs années."