Ricciardo : Verstappen est le premier équipier "qui me met au défi"

Le duo est aligné chez Red Bull depuis que Verstappen a été promu depuis Toro Rosso avant le Grand Prix d'Espagne 2016, qu'il a remporté. Auparavant, Ricciardo a couru aux côtés de Sebastian Vettel, qu'il a battu au championnat pilotes en 2014, Daniil Kvyat, Jean-Éric Vergne, Narain Karthikeyan et Vitantonio Liuzzi, au cours d'une carrière en F1 qui a commencé chez HRT avant d'accéder à Red Bull depuis STR.

Ricciardo estime qu'aucun de ces pilotes ne l'a poussé dans ses retranchements comme Verstappen. "Je ne dis pas que ça a été facile pour moi par le passé, mais je pense qu'il est le premier pilote qui me mette au défi", a déclaré l'Australien pour Motorsport.com.

"Auparavant, si j'ai prenais un virage à haute vitesse et que je le prenais à fond par exemple, je n'ai jamais eu quelqu'un qui pouvait le faire de la même façon. Max irait au moins en piste pour essayer. Il a pu se mettre au niveau plus facilement que d'autres."

Ricciardo a battu Verstappen au championnat pilotes lors de leurs deux saisons passées ensemble. Mais en 2017, le Néerlandais a remporté deux victoires contre une pour le numéro 3 et avait un meilleur bilan en qualifications (13 à 7) et dans les courses où les deux voitures ont terminé (5 à 2).

Daniel Ricciardo estime qu'en 2016 il a "eu un avantage clair" lors des courses disputées ensemble, ajoutant que Verstappen "a connu des courses extraordinaires mais j'étais meilleur en qualifications et la plupart des dimanches".

La saison passée, Ricciardo croit qu'en qualifications Verstappen "a progressé", mais juge difficile la comparaison des rythmes de course. "Si nous prenons les courses une par une, nous avons tous les deux connu un nombre similaire de bonnes courses. Ses meilleurs jours ont probablement semblé meilleurs parce qu'il ne s'agissait pas de bons jours pour moi."

"Je sais que si je faisais une petite erreur avant, peut-être que je pouvais quand même finir devant en qualifications. Maintenant, si je commets une erreur, il est devant. C'est la même chose s'il ne réalise pas un tour parfait, je suis devant. C'est pourquoi je dirais qu'il est un meilleur équipier. Nous avons tous les deux élevé notre jeu. Nous ne pouvons pas nous permettre de mettre une roue dehors parce que [sinon] nous allons être battus."