Rosberg : Bottas toujours perçu comme une menace par Hamilton

Valtteri Bottas n'a pas pu donner la réplique à Lewis Hamilton dans le duel ayant opposé les deux équipiers Mercedes lors de la séance de Q3, déterminante dans l'attribution de la pole position du Grand Prix de France.

La timbale est revenue à Hamilton, qui n'aurait pas eu besoin d'améliorer son premier tour lancé établi en Q3 pour décrocher la 86e réalisation de sa carrière, mais s'est néanmoins offert le luxe de trouver encore quelques centièmes sur son ultime tentative. Dans le même temps, Bottas commettait une petite erreur au début de son second tour et concédait le premier round d'une confrontation qui se poursuivra en course.

Hamilton, leader du championnat du monde des pilotes, dispose d'une avance de 29 points sur Bottas au général. Une partie importante de l'écart entre les deux hommes s'est créée lors de la dernière manche, disputée au Canada, lors de laquelle le Finlandais a concédé 12 unités à celui qui dispose de la même auto que lui.

Selon Nico Rosberg, champion du monde de F1 2016, Bottas est toujours perçu comme un adversaire sérieux par Hamilton à ce stade de la saison. C'est en parvenant à prendre le meilleur sur Hamilton le samedi en de nombreuses occasions que Rosberg a pu lutter pour la couronne mondiale lors de leur confrontation directe. "Je pense que oui", répond-il au micro de Sky Sports F1 avant les qualifications, lorsqu'il lui est demandé s'il pense que le Britannique considère toujours son équipier comme une menace pour la couronne mondiale. "C'est à cause de son rythme sur un tour", poursuit-il, conscient de l'importance des qualifications dans la capacité à délivrer un résultat le dimanche.

En plusieurs occasions cette saison, Bottas comme Hamilton ont fait savoir après leurs duels perdus contre leur équipier en course que tout s'était joué dans leur capacité à prendre le dessus lors des qualifications ou au terme du premier tour et de ne pas voir leur course affectée par la poursuite de leur rival.

 "Au sein du team, ça a été une belle bataille avec Valtteri : il est le plus rapide sur un tour que Lewis en ce moment et est légèrement devant depuis 5/6 courses", estime Rosberg. "Il est difficile de dépasser cette année en F1, et si vous êtes devant, il est particulièrement difficile de réaliser un dépassement. Il lui en manque en rythme de course, c'est sa faiblesse. Mais Valtteri est bien actuellement : il pilote vraiment bien et on a le sentiment qu'il peut être une menace pour Lewis : je pense qu'il peut faire quelque chose de bien ce week-end."

"C'est surprenant de voir Mercedes si loin devant : ils sont seuls dans leur cour et n'avaient même pas encore allumé le moteur à fond en début de week-end", constate par ailleurs Rosberg au sujet de l'écart qui sépare les Flèches d'Argent de leurs plus proches poursuivants, avant de conclure par une note sur le duel Ferrari : "Je suis vraiment surpris du rythme de Leclerc par rapport à Vettel pour le moment."