Les pilotes Cadillac "rouillés" ? Sergio Pérez répond à Mario Andretti

Assurant être "très performant" en ce début de saison 2026 de F1, Sergio Pérez a répondu aux propos de Mario Andretti qualifiant les deux pilotes Cadillac d'"un petit peu rouillés" dans cette entame de campagne.

Pour son arrivée en Formule 1, Cadillac a fait le choix d'un duo de pilotes multiples vainqueurs et très expérimentés avec Sergio Pérez - laissé sur la touche par Red Bull fin 2024 - et Valtteri Bottas - dont le contrat avec Sauber n'a pas été renouvelé à l'époque.

En toute logique pour une structure qui découvre totalement la discipline, à l'inverse des dix autres - puisqu'Audi n'est en réalité que la nouvelle identité de Sauber -, les débuts en championnat du monde sont difficiles sportivement, entre manque criant de performance et problèmes de fiabilité.

Il n'y aura pas eu de concours de circonstances suffisant, jusqu'ici, pour permettre aux pilotes d'entrer dans le top 10 des courses du dimanche et d'inscrire le moindre point. Pointant entre deux et trois secondes du rythme des meilleurs, Cadillac peut au moins s'enorgueillir de devancer la catastrophe industrielle du projet Aston Martin-Honda.

Légende du sport automobile, et notamment champion du monde 1978, Mario Andretti - père de Michael, qui fut la première grande force derrière le projet arrivée d'une 11e écurie en F1 -, s'est toutefois permis une petite critique du duo de pilotes en ce début de saison.

"Pour être honnête avec vous, je pense qu'ils sont tous les deux un petit peu rouillés", a ainsi déclaré l'ancien pilote en hommage à qui la MAC-26 (MAC pour "Mario Andretti Cadillac") a été nommée dans le podcast Drive to Wynn après le GP de Chine.

"Ils ont tous deux été éloignés du cockpit pendant au moins une saison. Compte tenu du nouveau package et de tout le reste, ils font très attention à simplement participer et à ne pas compromettre les efforts en prenant peut-être le risque de créer davantage de travail que nécessaire."

Mario Andretti dans le stand Cadillac.

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Interrogé sur ces déclarations, Pérez n'a pas manqué d'y répondre avant le week-end à Suzuka en pointant que son équipier et lui faisaient simplement avec le matériel qui était à leur disposition. 

"Pour être honnête, je pense que nous sommes très performants. J'ai été très satisfait de mon week-end à Melbourne ; pour mes premières qualifications, j'étais plutôt satisfait."

"En course, nous avons connu des situations très différentes, nous avons subi beaucoup de dégâts. Cela n'a donc pas été vraiment simple. À Shanghai, le week-end n'a pas été facile non plus, j'avais beaucoup de dégâts en course [suite à l'accrochage avec Bottas]."

"Je n'ai pas eu de week-end parfait, disons, mais je pense qu'en termes de performances, j'en suis plutôt satisfait. Dès mon retour, j'ai retrouvé le rythme en l'espace de quelques jours. Je pense être en bonne forme en ce qui concerne le pilotage."

Une positivité qui a été renforcée au sortir du Grand Prix du Japon avec une course terminée dans le tour du vainqueur, pour la première fois de l'année, et un écart avec le meilleur temps de Q1 de 2,1 seconde, bien mieux que les 3,0 et 3,6 secondes constatées à Melbourne et Shanghai.

Sergio Pérez (Cadillac)

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"C'était assez intéressant. Quand je suivais la Williams ou l'Alpine, je pouvais voir qu'ils n'étaient pas très loin, mais ils arrivent juste à trouver du rythme de manière constante, encore et encore", observait le Mexicain.

"Il est clair qu'il nous faut trouver une seconde maintenant, et j'espère vraiment que nous apporterons une grosse évolution pour Miami, et ce sera le plus grand test pour l'équipe."

"Je pense que nous avons progressé à chaque Grand Prix, c'est le premier Grand Prix où tout s'est déroulé plus ou moins sans problème, à part les soucis de déploiement que j'ai eus [en qualifications]. J'espère vraiment que nous pourrons franchir ce palier pour être dans le coup avec le milieu de peloton."

Avec Ed Hardy et Ronald Vording