"Les dieux ne veulent pas de moi dans cette lutte" : Russell entre abattement et combativité

Grand favori pour le titre mondial avant même que la saison ne commence, le statut de George Russell a bien entendu depuis été renforcé par le fait que Mercedes a confirmé sa place de référence du début de cette nouvelle ère technique. Mais, après cinq courses sur les 22 que doit compter la saison, le Britannique pointe déjà à 43 points du leader.

L'écart, loin d'être irrémédiable, est évidemment magnifié par ce qui s'est passé ce dimanche au Grand Prix du Canada. Russell, alors aux commandes de la course, a dû mettre pied à terre au 31e tour en raison d'un problème technique sur son moteur Mercedes.

Une trentaine de boucles plus tard, la victoire de Kimi Antonelli, déjà leader du championnat en abordant cette épreuve, actait un douloureux 25-0 et une avance encore accentuée en faveur de l'Italien, qui surfe sur une impressionnante dynamique avec ses quatre succès de rang le dimanche.

Bien entendu, la lecture brute des résultats pourrait faire croire qu'Antonelli domine nettement Russell. Toutefois, en réalité, les choses sont bien plus nuancées : si le pilote de 19 ans fait mieux que se défendre face à son expérimenté coéquipier, une certaine réussite l'accompagne aussi depuis plusieurs GP, alors qu'au contraire le Britannique tombe plus souvent du mauvais côté des choses.

Même si tout cela fait partie de la course automobile et des dynamiques qui peuvent parcourir des saisons, Russell n'a pas caché une certaine lassitude devant la presse écrite, dont Motorsport.com.

"Pour l'instant, c'est lui [Antonelli] qui a toutes les cartes en main. Il a tellement d'avance au classement...", a-t-il lancé, avant de dresser une liste des situations défavorables qu'il a pu rencontrer depuis plusieurs GP.

J'espère que la chance va tourner.

"J'ai l'impression que les dieux ne veulent pas de moi dans cette lutte quand je repense au timing de la voiture de sécurité au Japon, à ma panne en Q3 en Chine alors que je me battais pour la pole, et à ma panne ici alors que j'étais en tête." 

Toutefois, pas question de baisser les bras : "Mais, vous savez, la pression est retombée, je vais prendre le départ, profiter de chaque course et essayer de toutes les remporter. Et puis, je n'ai rien à perdre, donc je ne veux pas rester là à tenir ce genre de discours. C'est bien sûr frustrant et je veux me battre pour ce championnat. J'espère que la chance va tourner."

Des erreurs dans les conditions froides de Montréal

George Russell (Mercedes)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Revenant sur la course, et notamment sur la phase de départ où certains pilotes - dont les McLaren - ont fait le choix des pneus intermédiaires alors qu'une petite bruine s'abattait sur la piste, Russell a reconnu qu'un doute pouvait exister même s'il a été finalement balayé aisément du côté de Mercedes.

"C'était vraiment difficile de choisir le bon pneu, mais nous savions que dès qu'il y aurait de la température, un slick serait le meilleur choix."

Côté pneus encore, Russell a plusieurs fois bloqué copieusement ses roues, notamment à l'épingle où, sous la pression d'Antonelli, il a commis des erreurs et tiré large, ce qui le mettait à la merci de son équipier. "C'était tout simplement difficile", a-t-il expliqué.

"Dans ces conditions froides, la seule façon de trouver de l'adhérence, c'est de pousser les pneus pour les faire monter en température. Il faut donc trouver le juste équilibre entre l'intensité de l'attaque et la conscience que les conséquences peuvent être lourdes. Mais non, le rythme était solide."