Russell en essais avec Mercedes et Force India ?

Le Champion GP3 en titre, qui a fait ses débuts en week-end de Grand Prix avec Force India l'an dernier, est pilote de réserve Mercedes aux côtés de Pascal Wehrlein cette saison.

Force India a annoncé Nicholas Latifi comme troisième pilote pour 2018 et a également Nikita Mazepin dans ses rangs en tant que pilote de développement.

Russell devrait tester pour Mercedes cette saison mais aussi renouer des liens avec l'équipe cliente de la marque à l'étoile, après avoir pris le volant pour celle-ci en essais libres au Brésil et à Abu Dhabi l'an passé.

Selon les informations de Motorsport.com, le Britannique pourrait participer à de nouveaux essais libres avec Force India et prendre de l'expérience au volant de la Mercedes W09 lors des essais de jeunes pilotes à Barcelone ou en Hongrie, voire à l'occasion des tests pneumatiques Pirelli.

Directeur général de Force India, Otmar Szafnauer déclare à Motorsport.com que Russell "fera encore du travail pour nous", et que Latifi et lui "travailleront sur le simulateur au début, puis nous essaierons de les mettre en piste au fil de l'année".

Ce n'est pas la première fois que Force India fait rouler des jeunes pilotes Mercedes. Les premiers essais d'Esteban Ocon avec l'équipe, en 2015, ont posé les bases du baquet de titulaire dont il dispose désormais.

Russell révèle à Motorsport.com que des essais avec Mercedes sont "au programme, et en plus de ça, j'adorerais prendre le volant d'une Force India à nouveau". Il évoque Force India comme "un très bon endroit où commencer ma carrière en F1" après avoir impressionné en essais libres l'an dernier.

"Il n'y a pas de raison de ne pas continuer à bâtir sur cette relation au fil de la saison", ajoute le vainqueur du McLaren Autosport BRDC Award 2014. "Mercedes me soutient pleinement, mais nous sommes sur la même longueur d'ondes quand nous disons que la Formule 2 est ma priorité et le centre de mon attention. Il est très facile dans ma position de se retrouver absorbé par le rêve de la F1 et d'oublier d'aller gagner la F2."

Ocon est candidat à un baquet Mercedes la saison prochaine, dans l'éventualité où la marque à l'étoile ne reconduirait pas Valtteri Bottas dans ses fonctions, tandis que Lewis Hamilton devrait prolonger.

Russell a bon espoir de pouvoir rejoindre l'élite en 2019 s'il a du succès avec ART en F2 et s'il impressionne Mercedes et Force India sur le simulateur comme en piste.

"Force India est mon objectif pour la saison prochaine. Nous poursuivons une relation cette année et il n'y a pas de raison pour que cela ne se développe pas en un baquet à plein temps l'an prochain."

"Ce qui est génial avec Mercedes, c'est qu'ils donnent leur chance aux jeunes pilotes s'ils le méritent. Si je suis performant cette saison en F2 et que Mercedes croit que j'ai fait du suffisamment bon travail pour justifier un baquet en F1, ils m'en trouveront un", conclut l'Anglais.