Russell signe la pole dans des conditions idéales pour la Mercedes
George Russell et Mercedes ont survolé les qualifications du GP d'Australie. Avec une telle avance sur le reste du peloton, le Britannique a rappelé que les températures fraîches de ce samedi avaient particulièrement convenu à la W17.
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L'avance de Mercedes sur le reste du peloton n'était plus un secret depuis que l'équipe avait enfin joué cartes sur table lors des Essais Libres 2 et 3 du Grand Prix d'Australie. Mais c'est une vraie claque que vient d'infliger l'équipe allemande à ses rivales.
George Russell a signé la pole position à Melbourne devant son coéquipier Kimi Antonelli, les deux Mercedes reléguant le troisième, Isack Hadjar, à plus de sept et quatre dixièmes respectivement. Un écart que l'on n'attendait pas forcément tout en haut de la grille.
Les chronos de Russell n'ont cessé de s'améliorer tout au long des qualifications, jusqu'à atteindre 1'18"518 en Q3. Le seul autre pilote à être descendu sous la barre des 1'19 n'était autre qu'Antonelli.
Peu surpris par la compétitivité de sa monoplace, George Russell a expliqué que les températures relativement fraîches de la piste de l'Albert Park ce samedi ont contribué aux performances de la W17. Des conditions dans lesquelles la Mercedes se montrait très à l'aise auparavant.
"Ça a été une très bonne journée", a déclaré le pilote en sortant de sa voiture. "On savait que la voiture avait beaucoup de potentiel, mais tant que tu n'arrives pas à ce premier samedi de la saison, tu ne peux jamais en être sûr. Mais elle s'est vraiment révélée cet après-midi, surtout avec la baisse des températures de piste. On sait que ces conditions nous conviennent généralement bien."
George Russell (Mercedes)
Photo de: William West / AFP via Getty Images
Interrogé sur ses perspectives pour la course de dimanche, George Russell - bien que confiant - préfère rester prudent, notamment face à l'incertitude engendrée par les nombreux changements réglementaires.
"Je pense que beaucoup de choses simples dans le passé, comme les départs de course ou les arrêts aux stands, sont beaucoup plus difficiles avec ces nouvelles voitures", a-t-il souligné.
"Je l'ai dit à l'équipe dans le garage au début de la Q3 : faisons simplement une séance propre, parce que personne ne sait vraiment ce qui peut se passer demain. Évidemment, nous allons travailler dur ce soir. Mais c'est une très belle journée et, ensemble, nous sommes dans la meilleure position possible."
Mercedes n'a même pas eu besoin de tour de préparation
Évoquant de son côté les performances de son équipe en qualifications, Toto Wolff a expliqué que la W17 était si rapidement entrée dans sa fenêtre de fonctionnement que les pilotes Mercedes n'avaient même pas eu besoin de tour de préparation avant de lancer leur tentative rapide.
"Je ne suis jamais 'confiant', mais comme vous l'avez dit, le long relais était bon, et quand une voiture fonctionne, elle fonctionne", a déclaré le patron autrichien. "On l'a vu aujourd'hui : on n'avait même pas besoin de tour de préparation, on est simplement sorti et le chrono était là. Mais demain est le jour qui compte. Si on peut aller chercher la victoire, ce serait un très bon début."
"Je ne pense pas que ce soit la batterie, je pense que ce sont les pneus. La température a baissé maintenant, donc les autres avaient besoin d'un tour de préparation pour les mettre en température. Pour nous, ils étaient tout de suite dans la bonne fenêtre."
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