Russell juge les pneus trop résistants : "Ça enlève tout le plaisir de la stratégie"

Après un début de saison en fanfare avec un Grand Prix d'Australie théâtre de nombreux rebondissements dans des conditions dantesques et un Grand Prix de Chine qui a vu trois voitures être disqualifiées, la course tranquille qui s'est déroulée ce week-end à Suzuka a calmé les ardeurs du public. 

Bien que la compétition n'ait jamais été aussi serrée avec les trois premiers regroupés en moins de trois secondes et 19 voitures dans le même tour au drapeau à damier, "mouvementée" n'est pas l'adjectif que l'on emploierait pour décrire cette troisième manche de la saison 2025 de F1. Ainsi, le suspens résidait surtout dans l'exécution de la stratégie, sur un tracé japonais où il était difficile de dépasser. 

Mais comme lors de la course à Shanghai, les équipes n'ont finalement effectué qu'un seul arrêt au stand ce dimanche. La dégradation des pneus durs s'est révélée très faible et les pilotes ont pu réaliser des relais en gommes à flancs blancs très, voire trop longs. C'est en tout cas l'avis de George Russell. Le Britannique est frustré par la trop grande longévité des pneus, lui qui a passé sa course coincé derrière Charles Leclerc, incapable de challenger le pilote Ferrari pour la quatrième place, alors que la Mercedes semblait être l'une des voitures à battre ce week-end. 

"C'est très difficile [de dépasser à Suzuka]", a déclaré Russell à Sky Sports, au terme de l'épreuve. "Les deux derniers week-ends, la stratégie était plutôt simple avec un seul arrêt facile. Je pense que lorsque les circuits seront resurfacés, il faudrait probablement apporter des pneus plus tendres parce que ce pneu dur peut tenir une éternité."

"Cela a vraiment enlevé tout le plaisir de la stratégie. J'espère que nous pourrons réagir en tant que sport parce que, comme je l'ai dit, nous avons tous terminé où nous avions commencé et il n'y avait tout simplement pas assez de différence au niveau de la dégradation. Je ne pense pas que j'aurais eu le rythme des trois premiers, mais j'étais dans le rythme de Charles et je ne pouvais pas revenir."

Russell, premier fan de McLaren

George Russell, Mercedes

Photo de: Peter Fox - Getty Images

Après deux podiums à Melbourne et à Shanghai, cette cinquième place est un peu difficile à avaler pour Russell. Le pilote Mercedes reste néanmoins positif, jugeant son début de saison plus régulier que ces dernières années. 

"Ces deux dernières années, je n'ai pas été très régulier, et c'est quelque chose sur quoi je voulais travailler, peut-être en ayant moins de fluctuations", a-t-il ajouté. "C'est un bon début d'année et je suis heureux. Je ne pense pas que nous aurions pu obtenir un meilleur résultat lors des deux premières courses. Je pense qu'aujourd'hui, la quatrième place aurait probablement été un bon résultat, mais nous avons terminé cinquièmes."

Alors que l'on s'attendait à voir McLaren au top ce week-end, Max Verstappen est, comme à son habitude, venu jouer les trouble-fêtes, bien que la confusion autour de la stratégie de l'équipe orange papaye n'a certainement pas aidé. Toutefois, George Russell continue sa narration de début d'année : pour lui, la MCL39 cache encore son jeu, un potentiel qui devrait être exploité au maximum lors des deux prochaines courses. 

"Je ne pense pas que nous ayons encore vu le meilleur de McLaren", a indiqué Russell. "Cela fait trois courses dans des conditions plutôt froides, nous portions tous des vestes ici et la semaine dernière [en Chine]. Je pense que lorsque nous irons à Bahreïn par 35 degrés et en Arabie Saoudite par 35 degrés, c'est là que nous verrons [McLaren] exceller." 

Propos recueillies par Mark Mann-Bryans