Hirakawa a dit oui à Alpine dans l'espoir de courir en F1

En l'espace de neuf heures dans la journée de jeudi, Alpine a officialisé le recrutement de deux pilotes de réserve venus rejoindre Paul Aron pour la saison 2025. L'arrivée de Franco Colapinto avec un contrat pluriannuel semble à peine dissimuler la volonté d'en faire un futur titulaire, si ce n'est un successeur rapide à Jack Doohan aux côtés de Pierre Gasly.

Celle de Ryo Hirakawa s'inscrit, elle, dans une logique plus floue mais le consultant exécutif de l'écurie d'Enstone, Flavio Briatore, se réjouit désormais de "disposer d'un formidable vivier de jeunes pilotes avec lesquels travailler et faire progresser l'équipe pour son succès futur".

Gravitant autour de la Formule 1 ces derniers mois via des tests effectués chez McLaren puis Haas, Ryo Hirakawa reste avant tout estampillé Toyota en étant un maillon important de son programme endurance, notamment aux 24 Heures du Mans. Déjà assuré de piloter la future Alpine A525 lors d'une séance d'essais libres à Suzuka en avril prochain, il enrichira son expérience avec cette "offre" inattendue à laquelle le constructeur nippon n'a pas voulu barrer la route.

"Nous avons directement reçu une offre d'Alpine concernant Hirakawa", révèle à Motorsport.com le directeur international de Toyota Gazoo Racing, Masaya Kaji. "Nous avons travaillé avec des écuries comme McLaren et Haas par le passé. Cependant, pour cette offre, nous avons choisi de donner la priorité aux souhaits de Hirakawa. Il a exprimé son désir de repousser ses limites de pilote et de viser un baquet de titulaire, donc nous avons décidé de le soutenir dans cette voie."

Ryo Hirakawa à Abu Dhabi le mois dernier avec Haas.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

À 30 ans et auréolé d'une victoire aux 24 Heures du Mans (2022) ainsi que de deux titres mondiaux en WEC (2022, 2023), Ryo Hirakawa présente un cursus atypique mais veut tenter sa chance pour désormais accéder à la catégorie reine. Avec Alpine, le Japonais semble persuadé de se rapprocher d'une occasion de courir en Grand Prix.

"À terme, terminer sa carrière comme pilote de réserve n'est pas une option", prévient d'ailleurs Masaya Kaji. "L'objectif a toujours été de décrocher un baquet de titulaire, mais cette opportunité avec Alpine s'aligne avec l'ambition de Hirakawa de relever de nouveaux défis. Ce n'est pas que son approche ait fondamentalement changé, mais plutôt qu'il fait un choix stratégique pour faire avancer sa carrière en se concentrant sur la meilleure opportunité possible d'obtenir un baquet."

Avant de trouver cet accord avec Alpine, Ryo Hirakawa présentait le profil idéal pour endosser la combinaison de réserviste chez Haas. L'écurie américaine a entamé en octobre dernier un partenariat technique et stratégique avec Toyota, qui y voit maintenant une ouverture pour éventuellement placer un autre pilote.

"C'est bien sûr notre objectif", confirme Masaya Kaji. "Nous nous engageons à nourrir et développer correctement nos talents. Notre entente avec Haas inclut des efforts de collaboration dans le développement des pilotes, et nous nous efforcerons donc de tenir cette promesse."

Propos recueillis par Kenichi Tanaka