"Rythme catastrophique, équilibre horrible" : Verstappen accable sa Red Bull

Le week-end difficile de Max Verstappen ne s'est pas arrangé ce dimanche lors du Grand Prix de Chine… bien au contraire. Le calvaire avait commencé dès vendredi, lorsque la Red Bull s'est révélée particulièrement en difficulté sur le tracé de Shanghai, très loin du niveau affiché par ses rivales.

Ce manque de performance, combiné à une monoplace instable et délicate à piloter sur un tour, a conduit à des qualifications compliquées pour les deux pilotes de l'écurie autrichienne. Verstappen n'a pu faire mieux que huitième, battu notamment à deux reprises par l'Alpine de Pierre Gasly.

Mais le pire pour le Néerlandais est venu des départs. Déjà en difficulté à Melbourne, il a rencontré le même problème lors des deux courses disputées en Chine : au moment de l'extinction des feux, la voiture manque de puissance, frôlant le calage et lui faisant perdre de nombreuses positions. Ce dimanche, Verstappen a une nouvelle fois dégringolé dans le peloton.

"C'était attendu, mais encore une fois, le départ a été un gros problème, comme hier", a-t-il expliqué. "À Melbourne, je n'avais pas de batterie, et ici les deux problèmes étaient les mêmes : pas de puissance. Dès que je relâche l'embrayage, le moteur n'est pas là."

"Le reste de la course a été pareil qu'hier : beaucoup de graining, pas moyen d'attaquer, rythme catastrophique, équilibre horrible… Donc oui, un week-end très mauvais pour nous."

Max Verstappen a terminé la course sprint en neuvième position.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Si le problème au départ, lié au moteur et qui semble surtout affecter Max Verstappen, a lourdement pesé sur sa course, les autres difficultés rencontrées par le Néerlandais relèvent davantage du châssis de la RB22. Une instabilité également ressentie par son coéquipier Isack Hadjar tout au long du week-end.

Malgré ces soucis, Verstappen est parvenu, à chaque fois après avoir abordé le premier virage dans les dernières positions, à remonter au moins dans le top 10. Si dépasser les Cadillac, Williams ou Aston Martin n'avait rien d'un exploit, le Néerlandais est également parvenu à prendre le dessus sur les Haas et les Alpine… avant de devoir abandonner au 45e tour à la suite d'un problème technique.

Mais se satisfaire de batailler avec les Haas ou les Alpine - même si les deux équipes ont signé une très belle course et affichent de nets progrès - n'est évidemment pas le niveau de performance auquel Red Bull et Max Verstappen aspirent. Surtout que le Néerlandais avait été incapable de dépasser Oliver Bearman lors du sprint.

L'écart avec les autres top teams semble pour l'instant assez important, même si McLaren ne paraît pas hors de portée. Interrogé sur la possibilité de réduire ce déficit et de revenir au niveau de Ferrari et Mercedes, Max Verstappen s'est toutefois montré peu optimiste.

"Pas pour l'instant", a-t-il répondu. "J'espère qu'après le Japon, avec quelques semaines de développement, on pourra progresser, mais en même temps les autres améliorent aussi leurs voitures."

Max Verstappen a profité de la bagarre entre les Haas et les Alpine pour les dépasser.

Photo de: Lars Baron / Getty Images

"Donc oui, ce n'est vraiment pas là où on veut être. Je sais que toute l'équipe fait de son mieux et je pense qu'ils sont aussi frustrés que moi, mais évidemment, on veut être meilleurs et j'espère qu'on pourra l'être un peu dès le Japon."

L'an dernier, Red Bull et Max Verstappen avaient surpris le paddock en parvenant à revenir dans la course au titre après un début de saison très compliqué. Cette fois, le quadruple champion du monde ne se voit pas rééditer un tel exploit, estimant que le contexte est totalement différent.

"Ce sont des règlements complètement différents", a-t-il expliqué. "Ces dernières années, nous étions dans une situation beaucoup plus stable qu'aujourd'hui. Il y a encore beaucoup de choses à améliorer."