S'endurcir en karting a fait de Verstappen une star en F1

Lorsque Max Verstappen a débuté en karting, le duo qu’il a formé avec son père a entretenu une relation plus proche que jamais. Pour Jos Verstappen, la manière dont ils ont travaillé tous les deux pour progresser sans cesse et endurcir le jeune Néerlandais a été la bonne, et ils en récoltent les fruits aujourd’hui en Formule 1. 

"J’ai passé des heures et des heures [avec lui]", raconte Jos Verstappen quand il repense au chemin parcouru aux côtés de son fils pour arriver jusqu’en F1. "Chaque manœuvre qu’il faisait, ou chaque erreur qu’il faisait, nous en discutions, sans éclat de voix, mais pour discuter et expliquer. C’est pour cela, je crois, qu’il est si rapide à son âge. Bien sûr, j’ai sans aucun doute le sentiment qu’il est meilleur que moi, je le sais depuis longtemps."

Jos Verstappen pense également avoir pu apporter de nombreux conseils précieux à son fils grâce à sa propre carrière dans la catégorie reine, avec Benetton et Arrows, durant laquelle il n’a pas obtenu les résultats qu’il espérait. 

"Je connais mes propres mésaventures, mes bons moments et mes faiblesses", précise-t-il. "Il faut aussi une certaine réussite pour arriver au sommet, il faut être au bon endroit au bon moment, et par chance nous y sommes parvenus."

"Mais aussi, dès la première fois où il s’est retrouvé dans une voiture de course, il était très… tout le monde le regardait. Il faisait un travail incroyable, dans la manière dont il courait, la manière dont il gérait les choses et dont il se gérait lui-même. Il restait calme quand il fallait qu’il le soit, et c’est quelque chose de spécial."

Prêt à tracer sa route

Depuis la promotion éclair de Max Verstappen chez Red Bull Racing, dès le Grand Prix d’Espagne, son père a pris la décision de réduire considérablement son implication auprès de lui, même s’il continuera en partie à le manager. Jos Verstappen est aujourd’hui convaincu que son fils peut, à 18 ans, voler de ses propres ailes et tracer son chemin. 

"Il travaillait déjà seul à Barcelone", précise Jos Verstappen. "Et je sais qu’il est prêt pour ça. Quand on voit la course qu’il peut faire en Espagne, je crois qu’il est plus que prêt. Mais pour moi, est-ce que le travail est fini ? Je ne crois pas. J’essaie de le manager et de le coacher pour aller dans la bonne direction ; pour être avec les bonnes personnes au bon moment, et je crois que nous l’avons plutôt bien fait jusqu’à présent."

Pas un risque inconsidéré

Si la victoire décrochée dès Barcelone avec Red Bull a aussitôt donné raison à l'échange de baquet avec Daniil Kvyat, ce transfert aurait pu constituer une part de risque. Jos Verstappen est toutefois convaincu qu’il n’était pas trop tôt pour le faire. 

"La vie est risquée. Au final, nous connaissons tous les qualités de Max, je crois que Red Bull les connaît, ils l’ont vraiment bien analysé", souligne Jos Verstappen. 

"Pour moi, il était clair que nous devions être là et c’est prouvé. Je crois que, comme nous l’avons tous dit, l’âge n’est pas une question importante. Max a prouvé qu’il était un vrai pilote [en gagnant le Grand Prix d’Espagne] et je crois que c’est ce qu’il y a de plus important."

Propos recueillis par Roberto Chinchero