Sainz - "Très dur d'imaginer" un baquet Red Bull en 2018

Personne ne s'attendait à ce qu'un baquet se libère prochainement chez Red Bull Racing avec la présence du fer de lance Daniel Ricciardo et la promotion récente de Daniil Kvyat. Pourtant, l'équipe anglo-autrichienne a créé la surprise en propulsant Max Verstappen à la place du Russe, contraint de retourner chez Toro Rosso. Un grand coup dur pour Kvyat, mais aussi pour Carlos Sainz.

"J'ai essayé de montrer beaucoup de force, mais c'était un moment difficile, évidemment, parce qu'on n'aime pas ne pas être choisi", souligne Sainz pour Autosport. "Les gens disaient à quel point c'était difficile pour Kvyat, mais ils pensaient que c'était facile pour moi. Ils n'ont pas pris en compte le fait que c'était aussi un moment difficile pour moi, que j'ai dû réagir et que j'ai soudain dû attirer l'attention de Red Bull."

Sainz a réagi de la meilleure des manières en finissant dans le top 10 lors de six des sept Grands Prix qui ont suivi l'annonce de Red Bull, inscrivant 42 points contre quatre à son nouveau coéquipier Daniil Kvyat sur le reste de la saison.

"Je me suis dit : 'Je vais vous prouver que vous avez tort', puis j'ai signé mes trois meilleures courses en Formule 1, si bien qu'un contrat est arrivé à Bakou et que je l'ai signé immédiatement", relate l'Espagnol.

"C'était un grand tournant et une bonne réaction à une situation très délicate. Cela aurait été très délicat pour moi de soudain ne pas faire du très bon travail contre Kvyat. J'aurais pu mettre ma carrière en F1 dans une situation délicate, donc j'avais beaucoup de pression et j'ai piloté à mon meilleur niveau."

L'offre de Renault

Autre tournant dans la saison de Sainz : l'intérêt que lui a porté Renault pour la saison 2017, le Losange s'étant alors lancé à la recherche de pilotes avec lesquels construire une relation pour remporter le titre d'ici quelques années. Rester au sein de la Scuderia Toro Rosso n'était pas forcément une évidence pour l'Ibère.

"Quand on reçoit une offre si intéressante d'un futur top team comme Renault, ce n'est pas facile de prendre la décision", reconnaît Sainz. "Mais au final, Red Bull et moi avons discuté et en sommes venus à la conclusion que le mieux, pour moi, était de faire une année supplémentaire chez Toro Rosso."

"Après ne pas avoir signé une offre intéressante d'une équipe de pointe, cela me donne la tranquillité. Si je continue à ce niveau de performance et que je m'améliore, je suis sûr que des opportunités se présenteront et je ferai de mon mieux pour trouver ma place dans un top team. Pour l'instant, je suis content et j'espère avoir pris la bonne décision en restant chez eux."

Un baquet chez Red Bull ?

Sainz a donc décidé de rester fidèle à Red Bull, dont il est le protégé depuis 2010, malgré des perspectives d'avenir qui peuvent paraître un peu ternes : l'écurie de Christian Horner dispose d'un duo que l'on peut qualifier d'idéal, avec un Daniel Ricciardo qui s'est déjà imposé comme l'un des meilleurs pilotes de Formule 1, associé au prodige Max Verstappen.

"Quand on entend à quel point Red Bull est content de ses pilotes, c'est très dur pour moi d'imaginer qu'ils pensent à moi", reconnaît Sainz. "Mais peut-être que l'an prochain, tout changera, peut-être que l'un d'eux sera mécontent ou ne sera pas performant et que soudain, une opportunité se présentera pour moi chez Red Bull."

"En ce moment, je les vois très contents et c'est très dur pour moi d'imaginer qu'ils me fassent confiance pour un baquet en 2018. C'est pourquoi j'ai besoin d'une très bonne saison 2017 pour ouvrir toutes les portes possibles en Formule 1", conclut le pilote Toro Rosso.