Sainz : Les progrès de Honda "commencent à être inquiétants"

Sur les terres du motoriste nippon à Suzuka, les STR13 se sont particulièrement illustrées en se classant dans le top 7 en qualifications avec Brendon Hartley et Pierre Gasly, tandis que la Q3 échappait à Renault pour un deuxième Grand Prix consécutif. En course, en revanche, c'est bel et bien Carlos Sainz qui a arraché le dernier point disponible en chipant la dixième place à Gasly à trois tours du but.

Ainsi, lorsqu'il lui est demandé si Honda a désormais pris l'avantage sur Renault au niveau de l'unité de puissance, Sainz répond : "Je pense qu'en qualifications, c'est difficile à dire. En course, certainement pas, je ne pense pas que nous soyons derrière Honda en rythme de course. Je suis parvenu à dépasser les deux Honda en course à Suzuka, avec un meilleur rythme qu'elles, c'était bien pour nous."

"Mais en qualifications, ils ont fait un pas en avant qui commence à être inquiétant pour nous. Disons qu'ils ont fait un pas en avant que nous n'avons pas fait en qualifications, et cela les a placés en Q3."

Renault est handicapé par le manque d'améliorations moteur au fil de la saison, dans un contexte où Mercedes et Ferrari ont apporté des évolutions non négligeables après la trêve estivale – si bien que Cyril Abiteboul décrit son équipe comme une "victime collatérale" de la course au titre. Sainz, quant à lui, avait par ailleurs révélé que le Losange ne pouvait assurer une fiabilité suffisante à sa R.S.18 avec la Spec C parfois utilisée par Red Bull.

"Je pense que c'est côté moteur que nous avons le plus souffert", confirme l'ibère. "Je crois qu'au Canada nous pensions, quand nous étions largement en tête du milieu de tableau, que la Spec B était un succès, et c'était le cas à l'époque."

"Jusqu'à Hockenheim, nous étions satisfaits de ce que nous avions, nous pensions finir l'année en passant en Q3 et en marquant des points à chaque fois, mais ces évolutions que Ferrari a apportées en Autriche, à Hockenheim, en Hongrie, nous avons commencé à fortement les sentir dans des endroits comme Spa et Monza, et donc Suzuka. Pour compenser ce gros déficit moteur, nous aurions dû apporter beaucoup plus d'évolutions aéro, mais je pense que c'est principalement dominé par le moteur."

Propos recueillis par Adam Cooper