Sainz signe le meilleur résultat de Renault depuis son retour

Si Renault avait été pris par surprise par le rythme de Force India en qualifications, la R.S.18 s'est montrée particulièrement à l'aise en début de course à Bakou. Débarrassés d'Esteban Ocon et Sergio Pérez, pris dans les incidents du premier tour, Carlos Sainz et Nico Hülkenberg ont taillé la route, et ont même pris l'ascendant sur les Red Bull pendant le premier relais, à la faveur de leurs pneus ultratendres et des ennuis de batterie de Max Verstappen et Daniel Ricciardo.

Malheureusement pour le Losange, Hülkenberg est parti à la faute et a heurté le mur, mettant fin prématurément à sa course d'une manière rappelant celle de l'an passé, certes dans un virage différent. Sainz s'est ainsi retrouvé seul à défendre les chances du constructeur français, ce qu'il a fait avec brio.

"C’est un très bon résultat pour l’équipe", se réjouit l'Espagnol, cinquième à l'arrivée. "Globalement, je suis très heureux et il s’agissait d’une course véritablement amusante, comme toujours à Bakou. Le niveau d’adhérence était difficile à gérer et nous avons vu beaucoup de pilotes en perdition. Je me sentais vraiment bien avec la voiture, c’est un bon progrès." 

"Nous étions devant les Red Bull en première partie de course et c’était génial de pouvoir se battre pour ces positions. En partant avec les pneus ultratendres, nous savions que notre stratégie était plus lente et qu’il était primordial d’être agressifs lors du premier relais. Après cela, c’était un peu comme le départ d’une nouvelle course au sein du peloton. Cela a fonctionné et nous nous sommes bien battus pour décrocher cette cinquième position très positive pour l’écurie."

Renault réduit l'écart

Cette cinquième place constitue le meilleur résultat de Carlos Sainz depuis son arrivée chez Renault en fin d'année dernière. L'équipe d'Enstone inscrit grâce à lui dix points supplémentaires, mais c'est toujours moins que Force India, qui a décroché un podium avec Sergio Pérez grâce à l'agitation de la fin de course. Et encore insuffisant pour passer devant McLaren au championnat, ce qui aurait sans doute été chose faite avec deux monoplaces à l'arrivée. 

"Nous ne savions pas à quoi nous attendre pour cette course", admet Cyril Abiteboul, directeur de Renault Sport Racing. "La cinquième place de Carlos constitue un excellent résultat, le meilleur depuis notre retour il y a deux ans. Il faut admettre que cela survient dans des circonstances exceptionnelles, mais cela n’en reste pas moins positif. Carlos a effectué une prestation pleine de maturité, en gérant ses pneus et en se bagarrant avec plusieurs adversaires tout au long de la course."

"C’est très positif de voir les changements dans la hiérarchie par rapport à l’an passé. L’écart avec Red Bull et le niveau global du moteur Renault par rapport au reste du plateau illustrent les progrès déjà effectués et que nous continuons à faire chaque week-end."

"Nico a manqué de réussite avec une mésaventure similaire à celle de l’an passé. C’était resté sa seule erreur de la saison et il sera plus que pardonné si c’est à nouveau le cas cette année. C’est globalement un très bon week-end. L’équipe a marqué de gros points, plus que McLaren. L’écart est maintenant très faible avant de débuter la campagne européenne."