Sauber doit rendre sa F1 plus rapide en qualifications

Avec une huitième place pour Marcus Ericsson à Bahreïn et une sixième pour Charles Leclerc à Bakou, Alfa Romeo Sauber compte déjà dix points à son compteur après quatre Grands Prix cette saison. Un compteur qui culmine déjà au-dessus du total de points accumulé par l'écurie suisse lors de trois des quatre dernière saisons, preuve s'il en est de sa progression.

Reprise en mains par son nouveau directeur Frédéric Vasseur, l'écurie de Hinwil est également entrée dans une nouvelle ère avec l'association à Alfa Romeo et le retour à une motorisation Ferrari à la spécification dernière génération. Le début de saison prouve que le premier objectif a déjà été rempli : ramarrer le peloton pour pouvoir saisir toute opportunité en course.

La C37 est loin d'être une monoplace parfaite, mais elle marque une évolution importante par rapport à sa devancière. L'équipe l'exploite de mieux en mieux, et si son développement se passe bien, elle peut aspirer à signer encore des coups d'éclat. Sa faiblesse se situe néanmoins dans ses performances "à vide", lors de l'exercice du tour rapide. Un manque qui contraint trop souvent ses pilotes à partir de loin.

"Comme je le disais avant le Grand Prix [à Bakou], notre rythme de course est plus fort que notre rythme de qualifications pour le moment", confirme Charles Leclerc. "Nous devons vraiment enquêter là-dessus pour rendre notre rythme meilleur avec peu de carburant. Mais si nous y parvenons, nous devrions être très compétitifs, car notre rythme au début de la course était vraiment excellent. Puis à la fin, avec peu d'essence, nous avons eu un peu plus de mal."

Coéquipier du Monégasque, Marcus Ericsson dresse le même diagnostic, pointant plus précisément les difficultés de Sauber à exploiter les pneus les plus tendres de la gamme Pirelli.

"Il est clair que nous avons toujours plus de mal sur un tour par rapport à la course", admet le Suédois. "Charles a fait du très bon travail en qualifications [à Bakou], mais je pense que nous sommes encore meilleurs en course. Nous avons vraiment du mal avec les gommes les plus tendres. J'ai le sentiment que, pour une raison que nous n'avons pas encore trouvée, il y a encore un moyen d'optimiser ça."

"Pour moi, trouver davantage de performance le samedi est désormais la priorité pour aller de l'avant, car j'ai vraiment le sentiment que nous avons une bonne voiture le dimanche pour nous battre en milieu de peloton. Le rythme [de course] de Charles était vraiment costaud par rapport aux voitures autour de lui, et nous avons une bonne position en piste lors de la course, en partant depuis le milieu de grille, nous pouvons faire de très bonnes courses. Nous devons franchir un cap, il nous fait de meilleures positions de départ."