Le jour où Senna a battu Mansell pour un centième de seconde

Le 13 avril 1986, Ayrton Senna a signé la troisième victoire la plus serrée de l'histoire de la Formule 1. C'était lors du Grand Prix d'Espagne, en battant Nigel Mansell de 0"014 sous le drapeau à damier.

Le nouveau circuit de Jerez avait ouvert ses portes seulement quatre mois auparavant, et le Grand Prix de Formule 1 n'était que la deuxième épreuve majeure à y être organisée.

Il s'agissait également de la deuxième manche de la saison 1986. Le champion du monde en titre, Alain Prost, et son coéquipier chez McLaren, Keke Rosberg, s'étaient qualifiés au-delà des trois premières lignes sur la grille de départ. Auparavant, ils avaient abandonné sur casse moteur lors de l'ouverture de la saison à Jacarepagua, laissant Nelson Piquet (Williams) et Ayrton Senna (Lotus) offrir à leur public un doublé brésilien. 

Ayrton Senna (Lotus 98T Renault)

Photo de: Rainer Schlegelmilch / Getty Images

Ayrton Senna, Nelson Piquet et Nigel Mansell occupaient les trois premières places sur la grille à Jacarepagua comme à Jerez. Et comme au Brésil, le pilote Lotus était huit dixièmes plus rapide que tout le monde.

Mais la physionomie de la course était bien plus équilibrée. À mi-distance, Ayrton Senna devançant de moins d'une seconde Nigel Mansell, qui avait levé le pied en début de course en raison d'inquiétudes sur sa consommation de carburant, avant de remonter jusqu'à la deuxième place. Nelson Piquet, Alain Prost et Keke Rosberg étaient relégués jusqu'à sept secondes du leader.

Ayrton Senna devant Nigel Mansell à Jerez en 1986.

Photo de: LAT Images via Getty Images

"Du départ à l'arrivée, il n'y avait pas le temps de penser à autre chose qu'à piloter aussi vite que possible", se souvenait Ayrton Senna.

Nigel Mansell a finalement tenté une attaque pour prendre la tête, mais une usure excessive des pneus l'a contraint à en changer et à effectuer un arrêt au stand tardif. Le Britannique est ressorti à plus de 20 secondes, à neuf tours de l'arrivée, et est revenu sur Ayrton Senna dans le tout dernier tour. Mais celui qui n'était alors "que" double vainqueur en Grand Prix l'a contenu de justesse pour décrocher une troisième victoire.

L'impressionnant passage sur la ligne d'arrivée !

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"Je n'ai jamais travaillé aussi dur de toute ma carrière. C'était si serré que je pense qu'ils devraient nous donner sept points et demi chacun", souriait Nigel Mansell.

Il s'agissait alors du deuxième Grand Prix de Formule 1 le plus serré de l'histoire, derrière le Grand Prix d'Italie 1971, où Peter Gethin s'était imposé face à Ronnie Peterson avec 0"01 d'avance. Les temps n'étaient pas encore mesurés au millième à cette époque.

Le Grand Prix des États-Unis 2002 est ensuite devenu le deuxième plus serré. Alors leader, Michael Schumacher avait ralenti, apparemment pour tenter une arrivée ex æquo avec son coéquipier chez Ferrari, Rubens Barrichello, mais ce dernier avait franchi la ligne avec 0"011 d'avance.

Nigel Mansell a finalement perdu le titre en 1986 pour deux points face à Alain Prost, après l'explosion de son pneu arrière gauche lors du Grand Prix décisif. 

Nigel Mansell et Ayrton Senna sur le podium de Jerez en 1986.

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