Il y a 30 ans : Senna ferme toutes les portes à Mansell

Le week-end dernier, certaines luttes en piste sur le circuit de Monaco, où un pilote a priori plus rapide n'est pas parvenu à prendre le dessus sur son adversaire, a rappelé par certains aspects une page d'Histoire de la Formule 1. Un affrontement survenu il y a 30 ans jour pour jour, là encore dans les étroites rues de la Principauté.

En 1992, ce sont Ayrton Senna et Nigel Mansell qui s'y livrent bataille. La lutte est courte mais particulièrement intense, opposant le Brésilien sur une McLaren dépassée en performance mais soudainement extrêmement large au Britannique sur une Williams ultrarapide, chaussée de pneus neufs. Sauf que ce dernier ne trouvera jamais l'ouverture.

Il faut dire que les conditions dans lesquelles Mansell perd la tête et la solide avance dont il disposait restent encore aujourd'hui assez mystérieuses. Devant lors des 70 premiers tours de l'épreuve, le futur Champion du monde ressent soudainement une sensation étrange dans le tunnel puis commet une faute à la chicane. Il décide alors de passer par les stands : après une brève vérification, rien ne semble poser problème. Ses pneus sont changés, le revoilà en piste. Mais Senna, qui accusait alors un retard chiffré autour de la demi-minute, passe devant pour une poignée de secondes.

Mansell est deux secondes au tour plus rapide que le nouveau leader – le premier pilote hors Williams à mener au moins un tour cette saison-là – et revient dans ses échappements à l'abord des trois dernières boucles. Une situation qui donne lieu à un ballet de défense acharnée et de recherche du moindre interstice pour s'infiltrer. À gauche, à droite, Mansell tente tout ce qu'il peut mais Senna répond. Et il ne craquera pas. La McLaren maintient le cap et franchit la ligne d'arrivée en tête. Alors, écrou desserré ? Crevaison ? Stress ? Peur de gagner ? La vérité ne sera jamais établie mais cela a au moins offert une fin de course définitivement entrée dans l'Histoire.

Les photos du GP de Monaco 1992

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