La soufflerie et le simulateur McLaren vont devoir attendre

Si McLaren n'a plus remporté la moindre victoire depuis 2012, la légendaire écurie britannique est en train de remonter la pente, en témoigne sa solide quatrième place au classement des constructeurs la saison dernière. Mais pour retrouver son statut de top team, l'équipe compte sur de nouvelles infrastructures : elle est en train de construire sa propre soufflerie (McLaren utilise actuellement celle de Toyota à Cologne) et de remplacer son simulateur afin d'être à nouveau à la pointe de la technologie.

Cependant, la pandémie en cours a brutalement interrompu ces projets censés aboutir en vue de 2021, et les seules personnes travaillant actuellement à l'usine de Woking sont celles liées au programme "Project Pitlane", qui produit des respirateurs pour aider les patients souffrant du COVID-19. Rappelons que les écuries de Formule 1 doivent fermer les usines pour une durée de cinq semaines ce printemps.

"Une chose est sûre, toute l'usine, à l'exception de la production de respirateurs, est à l'arrêt en ce moment, ce qui signifie que les projets d'infrastructure sont également en attente", confirme Andreas Seidl, directeur d'équipe. "Nous devons simplement voir maintenant, avec toutes nos entreprises et fournisseurs qui travaillent ensemble sur ce projet, l'ampleur des retards une fois que nous aurons repris le travail."

De manière similaire à la politique menée en France, le gouvernement britannique a permis à McLaren (à l'image d'autres équipes) de placer ses employés au chômage technique en assurant 80% des salaires, tandis que les dirigeants de l'écurie et les pilotes Carlos Sainz et Lando Norris ont accepté une réduction de leurs émoluments.

"Il est simplement impossible de savoir quel sera l'impact financier de cette crise", poursuit Seidl. "Nous savons que nous n'allons pas faire la course pour l'instant. Nous savons que nous allons perdre des revenus cette année, et c'est pourquoi nous avons dû mettre en œuvre différentes mesures afin de nous assurer que nous protégeons nos employés, que nous protégeons l'écurie afin de repartir dans la meilleure forme possible une fois la crise terminée."

"L'une de ces mesures était de mettre nos employés au chômage technique ; c'est évidemment l'une des décisions les plus difficiles que j'aie eues à prendre dans ma vie professionnelle, avec les baisses de salaire. Mais il était clair pour Zak et moi que cette décision devait être prise pour protéger l'équipe au mieux."

Propos recueillis par Luke Smith