Comment la stratégie "intelligente" de McLaren a bloqué les options de Red Bull

Une semaine après avoir été critiquée pour sa stratégie lors du Grand Prix du Qatar, McLaren a cette fois été saluée - notamment par Laurent Mekies, le directeur de Red Bull - pour sa tactique de course "intelligente" lors de la dernière manche de la saison 2025 de F1, qui a fermé des opportunités pour Max Verstappen.

Après s'être qualifiés deuxième et troisième, Lando Norris et Oscar Piastri ont respectivement pris le départ en pneus mediums et durs ce dimanche à Abu Dhabi. Dès le premier tour, l'Australien s'est porté à l'attaque de son équipier et l'a dépassé au virage 9, se retrouvant alors à la chasse de Verstappen.

Non seulement Piastri a pu mettre la pression sur le Néerlandais mais il a aussi pu allonger son premier relais, s'offrant la possibilité de demeurer longtemps en piste pour profiter d'une Safety Car au timing opportun. Elle n'est jamais venue, mais le choix fait par McLaren de ne pas mettre ses œufs dans le même panier a surpris Red Bull, qui ne s'attendait pas forcément à ce que l'écurie prenne le risque de voir Piastri perdre des positions au départ.

"C'était assez intelligent de leur part", a reconnu Laurent Mekies après la course. "Ça leur a donné beaucoup d'options et, au final, ça nous a donné deux scénarios [différents] contre lesquels nous battre pour la victoire. Donc oui, nous ne nous attendions pas à ça."

Pas de ralentissement possible pour Verstappen

Laurent Mekies a salué la stratégie de Red Bull.

Photo de: Erik Junius

Le fait que Piastri se soit intercalé entre Verstappen et Norris a aussi rendu trop difficile la mise en place d'une stratégie de ralentissement qui avait beaucoup été évoquée par les observateurs la veille. En effet, en faisant cela, Red Bull risquait de laisser Piastri avoir une réelle chance de l'emporter, ce qui aurait contrarié encore plus les espoirs de titre du Néerlandais.

La seule opportunité réelle de reproduire ce qu'avait fait Lewis Hamilton lors de la finale de la saison 2016 aurait été d'arrêter immédiatement Verstappen après le passage au stand de Piastri. Mais cela aurait alors représenté le risque d'une perte de position face à l'Australien.

En fin de compte, il valait donc mieux, selon Red Bull, s'assurer de maintenir Verstappen aux commandes tout en espérant que Norris perdrait encore une position. Ainsi, questionné sur l'idée d'un arrêt au stand supplémentaire après celui de Piastri, Mekies a répondu : "Il était possible de le faire. Nous n'avons pas estimé que c'était la bonne option pour nous."

"Nous aurions abandonné une large avance en faisant ça. Et nous ne pensions pas que jouer ce genre de tactique allait nous donner l'avantage aujourd'hui par rapport à la situation dans laquelle nous nous trouvions. Donc nous avons choisi de rester en piste pour maximiser l'avantage que nous avions et pour nous concentrer sur la victoire."

"Comme nous l'avons dit, on ne peut pas contrôler ce qui se passe derrière nous. Donc nous avons discuté de cette possibilité, mais nous nous en sommes tenus à notre plan."

Piastri volontairement envoyé au charbon par McLaren ?

Max Verstappen devant Oscar Piastri.

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Dans le clan McLaren, Andrea Stella n'a d'ailleurs pas caché qu'outre le choix de pneus de départ, le dépassement de Piastri sur Norris faisait certainement partie d'un scénario plus global discuté avant la course. La position et les gommes de l'Australien lui permettant de mettre Verstappen sous pression au fil du premier relais et après son arrêt.

"Il y a eu plusieurs discussions ce week-end avec nos pilotes", a déclaré Andrea Stella, le directeur de McLaren, sur Sky Sports. "Nous savions qu'au premier tour il pourrait y avoir un échange de positions ou qu'Oscar aurait la possibilité de dépasser. Nous ne voulions pas l'empêcher, mais nous avons insisté, encore plus que d'habitude : 'Juste, soyez prudents'."

"Je pense que c'était une manœuvre très sûre [...] C'était toujours un peu stressant, mais en réalité, nous avions beaucoup préparé la manière dont nous devions gérer ce genre de manœuvres. Donc je dirais que tout s'est déroulé comme prévu."

"C'était intéressant en termes de course de laisser Oscar partir avec les gommes dures pour essayer de rattraper Max", a reconnu le technicien italien. "Dans une certaine mesure, cela servait même les intérêts de Lando."

Puis, devant les médias internationaux dont Motorsport.com, il a ajouté : "Tout le monde savait que les pneus durs seraient de bons pneus. Et si quelqu'un avec des pneus durs chassait un pilote avec des pneus mediums, ce dernier allait avoir besoin d'attaquer et, à un moment donné, peut-être de s'arrêter au stand."

Stella a cependant reconnu que la vitesse de la Red Bull et la gestion des pneus de Verstappen avaient été suffisamment bonnes pour résister à cette pression : "Nous avons été quelque peu surpris que Max puisse tenir aussi longtemps et aller aussi vite avec des pneus mediums", a admis Stella.

Avec Benjamin Vinel, Ronald Vording, Téha Courbon et Filip Cleeren