Szafnauer : Alpine a fait partie des meilleurs dans le développement

Sur la piste, Alpine a pris la quatrième place du championnat constructeurs, sortant gagnant d'un long duel face à McLaren mais accusant de nouveau un retard conséquent sur Red Bull, Ferrari et Mercedes. Mais hors des limites de l'asphalte, l'équipe française a excellé – c'est du moins ce que pense Otmar Szafnauer, qui s'est félicité du rythme de développement soutenu de sa structure tout au long de la saison 2022.

"Nous devons regarder le niveau du développement, le niveau d'amélioration, pour voir où nous nous situons par rapport aux autres", a d'abord commenté le directeur d'équipe, ajoutant ensuite : "Mais je pense que nous sommes l'une des meilleures [équipes] par rapport au niveau où nous avons commencé [la saison] et au niveau où nous l'avons finie. Peut-être que Mercedes est au même niveau aussi."

Alors que McLaren a opté pour des évolutions moins fréquentes mais plus importantes, Alpine a adopté une approche différente en installant régulièrement de nouvelles pièces sur les voitures d'Esteban Ocon et Fernando Alonso.

Fernando Alonso, Alpine A522

Et l'équipe semble avoir redressé la barre avec brio car, comme l'a récemment révélé le PDG Laurent Rossi, la situation d'Alpine lors des essais de pré-saison était alarmante. Szafnauer l'a expliqué par des choix antérieurs ayant fragilisé la fiabilité, mais aussi par une grande prudence concernant l'efficacité des premières pièces de l'A522.

"Le premier test a eu son lot de problèmes pour plusieurs raisons, principalement parce que nous voulions repousser les limites de la performance", a-t-il indiqué. "Mais cela voulait dire deux choses. Premièrement, nous avons pris des risques avec les moteurs au niveau de la performance, en ne nous montrant pas conservateurs du côté de la fiabilité. Nous pouvions régler les problèmes de fiabilité."

"Deuxièmement, nous avons repoussé la performance du châssis, c'est-à-dire en répétant simplement le travail [de développement informatique] sur une plus longue période avant de pouvoir fabriquer les pièces pour la vraie voiture. Cela veut dire que nous étions sous pression pour les produire à temps. Si quelque chose se passait mal lors de la production, alors c'était un moment critique."

"Nous avons fait ces deux choses là l'an passé donc nous étions en difficulté [début 2022]. Mais ensuite, nous sommes parvenus à produire suffisamment de pièces, nous avons commencé à comprendre la voiture et les améliorations sont arrivées."