Tasman Series : Quand les pilotes de F1 couraient en hiver

Il fut une époque où l’hiver n’était pas synonyme de vacances pour les pilotes de la catégorie reine. De 1964 à 1975, une bonne partie du cirque de la F1 migrait dans l’Hémisphère Sud pour participer à ce qui était l’un des championnats les plus relevés de l’époque : Les Tasman Series.

A l’origine, l’idée naquit du fait qu’un grand nombre de courses indépendantes l’une de l’autre se déroulaient en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 1964, on décida de les réunir au sein d’un championnat hivernal de haut niveau et d’ainsi tenter d’attirer les pilotes du Vieux Continent.
Les Tasman Series étaient nées. On les considérait à juste titre comme le Championnat F1 de l’Hémisphère Sud.

Les monoplaces étaient identiques à celles de la F1 mais les moteurs étaient limités à 2,5L et non pas à 1,5L comme c’était le cas entre 1961 et 1965. Cette limite ne changea malheureusement pas quand la F1 modifia son règlement pour accepter les moteurs 3 litres. Il faut d’ailleurs noter que cette réforme des moteurs de 1.5L à 3,0L qui date de 1966 vient seulement d’être abrogée à l’issue de la saison 2013, quasiment 50 ans plus tard !

On comptera dans les participants de grandes écuries telles Brabham, Lotus, McLaren, BRM, Cooper ou encore Ferrari. Parmi les pilotes, les régionaux Jack Brabham, Bruce McLaren, Denny Hulme et Chris Amon partageront l’affiche avec les grands noms du reste du monde comme Jim Clark, triple Champion et recordman du plus grand nombre de titres dans cette série, Jochen Rindt, Pedro Rodriguez ou encore Jackie Stewart.

Pour comparer avec notre époque, imaginez-vous une compétition hivernale ou s’affronteraient Vettel, Hamilton, Alonso, Webber et Räikkönen sur 8 courses entre janvier et mars ! Même si cela ne serait plus possible aujourd’hui, au vu de leur emploi du temps chargé, l’idée est plutôt plaisante ! Malheureusement, cette belle aventure allait se terminer rapidement, tant le monde du sport automobile évoluait à cette époque. L’augmentation de coûts (eh oui, déjà…) combinée au manque de visibilité publicitaire de cette compétition rendront les constructeurs réticents à l’idée de s’investir dans la Formule Tasman. Malgré les modifications de règlement afin de rendre la participation plus abordable, cette série disparut définitivement après la saison 1975. Les fans océaniens ont eu droit à cette époque à une vraie compétition de classe mondiale comme ils n’en auront plus jamais. Même si on peut considérer à juste titre le V8 Supercar comme un excellent championnat, le plateau était tout de même beaucoup plus alléchant ! On comprend facilement la nostalgie de certains fans de cette époque, magnifique mais bel et bien révolue…