Technique - Ferrari sur le fil du rasoir

En effet, Ferrari s'est trouvé coincée entre la pression que lui a mis Red Bull Racing au championnat des constructeurs, la préparation de la saison 2017 et l’impatience grandissante de Sergio Marchionne, qui attend des résultats concrets.

Le départ soudain de James Allison au milieu de la saison a été difficile à accepter, car tous les ingénieurs ont dû vite apprendre à faire fonctionner une écurie de F1. De plus, Ferrari n’avait pas de remplaçant immédiat pour palier au départ d’Allison. L’écurie a donc modifié sa structure technique afin de parer au mieux en cette fin de saison.

Au cours des récents Grands Prix, Ferrari a dû composer avec plusieurs réalités : comprendre les principaux défauts de cette SF16-H, la rendre un peu plus compétitive en qualifications et en course, et valider certaines pièces expérimentales durant les essais libres afin de préparer la saison prochaine. Mener ces trois programmes simultanément requiert une grande organisation et oblige de faire certains compromis.

On remarque ainsi que Kimi Räikkönen s’en sort un peu mieux que son coéquipier, Sebastian Vettel. Cependant, l’Allemand délaisse un peu la performance pure afin de travailler sur les grands concepts de la Ferrari 2017, ce qui semble avoir été la principale lacune l’automne dernier. Vettel semble donc décidé à ne pas répéter la même erreur.

Comparaison des écopes de freins arrière, Ferrari SF16-H, GP du Brésil

Photo de: Giorgio Piola

Ferrari a donc procédé à des essais de nouvelles pièces en plus d’effectuer des comparaisons avec des anciennes. Au Brésil, les ingénieurs italiens ont beaucoup travaillé sur le refroidissement des freins arrière et la stabilité aérodynamique. La cloison verticale des écopes de freins a été réduite lors du Grand Prix de Chine. Ainsi, la cloison horizontale inférieure était mieux alimentée en air frais et permettait un meilleur écoulement du flux d’air. Toutefois, une réduction de la hauteur de la cloison signifie aussi que l’écope avale moins d’air, obligeant à faire des compromis entre la qualité du refroidissement et l’efficacité aérodynamique.

L’adoption de pneus plus larges et la hausse de l’appui aérodynamique prévues en 2017 inquiètent aussi Ferrari. L’écurie a donc passé du temps à mieux comprendre ce qui se passera la saison prochaine.

Cette validation de nouvelles écopes de freins résulte aussi de changements apportés au fond plat de la SF16-H. Les arêtes verticales situées devant et à l’intérieur des pneus arrière (illustrées par les flèches inférieures) génèrent un vortex spécifique qui fonctionne avec les fentes situées en périphérie du plancher et l’ailette inférieure des écopes afin de réduire les perturbations néfastes créées par la dispersion d’air provoquée par les pneus. Cette dispersion nuit au travail du diffuseur, et Ferrari compte bien comprendre pourquoi. Ces essais de différentes pièces, que ce soit les écopes ou les arêtes du fond plat, démontre clairement que la Scuderia met beaucoup d’énergie dans la résolution de ce problème.