Technique - Le retour des ailerons dentelés en Formule 1

Lors de ces essais, nous avons vu réapparaître des équerres dentelées sur le bord de fuite de certains ailerons. Cela n’a rien de vraiment nouveau, mais démontre à quel point les écuries tentent de développer les voitures en dépit des règles techniques très contraignantes.

L'idée de McLaren

Les générateurs de vortex de la McLaren MP4/29

Photo par: Giorgio Piola

Revenons en 2014, sur le circuit de Hockenheim, où McLaren a dévoilé un tout nouvel aileron arrière fortement inspiré de ce que la nature a développé.

Le bord de fuite de l’élément principal de l’aileron et le bord d’attaque du volet étaient munis de petites bosses que les biologistes nomment des tubercules, et qui se trouvent sur les nageoires dorsales des baleines à bosses. Des études portant sur ces tubercules semblent indiquer qu’ils améliorent la manœuvrabilité, permettant des angles d’attaque élevés sans qu’une séparation des flux se produise, ce qui optimise la performance grâce à une modification de la couche limite.

En même temps, la performance de la surface semble être améliorée, réduisant la force de la base du vortex et réduisant la traînée. Il est évident que les ingénieurs de McLaren ont déterminé que des gains pouvaient être trouvés grâce à cette modification.

L'application de Mercedes

Aileron avant de la Mercedes W06 à Sotchi et vue de dessous

Photo par: Giorgio Piola

Mercedes a aussi inauguré cette idée en 2015, mais l’a employée sur son aileron avant, plaçant une équerre dentelée sur le bord de fuite de son volet final.

Cette modification a non seulement amélioré le rendement du volet en question, mais a aussi augmenté le flux d’air qui déplace le point de séparation sur le volet intermédiaire, ce qui améliore la performance.

Aileron arrière de la Mercedes AMG F1 W06

Photo par: Giorgio Piola

Vers la fin de la saison dernière, Mercedes a aussi testé des équerres dentelées sur son aileron arrière : une modification que l’écurie allemande a évaluée de nouveau à Barcelone.

Comme le montre notre photo exclusive, on voit une équerre dentelée, fixée à différentes hauteurs des volets afin de constater quel en sera l’effet dans la réalité. On peut supposer que ces essais sont effectués avant de fabriquer un aileron complet incorporant de telles dents.

Lors de la dernière journée des essais à Barcelone, un nouvel élément central et un volet supérieur ont fait leur apparition, un complément aux nouvelles dérives d’aileron arrière testées plus tôt durant la semaine.

Équerre dentelé sur le plan principal de l'aileron arrière de la Mercedes W07 (souligné en jaune)

Photo par: Giorgio Piola

Comme on peut le constater sur l'image ci-dessus, des dents attenantes (indiquées en jaune) se trouvent à mi-chemin et de chaque côté de la ligne centrale de l’aileron. Il ne s’agit pas d’une irrégularité de découpage, mais une astuce afin de respecter le règlement technique. Elle permet aussi à l’équipe de concevoir des dents qui traversent l’aileron en direction opposée.

Ferrari aussi

Équerre de type Gurney Flap dentelée sur l'aileron arrière de la Ferrari SF16-H

Photo par: Giorgio Piola

Voulant rattraper son retard sur Mercedes, Ferrari a aussi procédé à des essais avec des équerres dentelées, mais de type Gurney Flap. Lors de la première journée des seconds essais. Ferrari a effectué un bref test avec une équerre dentelée placée sur son aileron arrière.

On a déjà vu ce type d’équerres sur la Williams de 2004 et la Renault de 2005. Une équerre dentelée permet d’améliorer la performance générale de l’aileron arrière.

Ailerons arrière de la Williams FW26 à Monza et de la Renault R26 à Budapest

Photo par: Giorgio Piola

Comme on peut le constater ici, il n'y a rien de bien nouveau dans cette idée de tester des équerres dentelées.