Todt : Si Hamilton bat les records de Schumacher, "ce sera mérité"

Lorsque Michael Schumacher a pris sa première retraite fin 2006, certains de ses records paraissaient difficilement accessibles. Sept titres mondiaux, 68 pole positions, 91 victoires... tout cela grâce à sa suprématie chez Ferrari avec cinq sacres consécutifs de 2000 à 2004.

Directeur de la Scuderia de 1993 à 2007, Jean Todt a joué un rôle majeur dans ces succès ; désormais président de la Fédération Internationale de l'Automobile, le Français voit Lewis Hamilton surpasser certains records de son ancien pilote (déjà 83 poles), et se rapprocher d'autres avec 73 victoires et une cinquième couronne mondiale remportée en 2018. Le Britannique fêtera son 34e anniversaire le 7 janvier et a donc le temps de se hisser au sommet des tableaux statistiques.

"Il est évident que je tiens beaucoup aux records de Michael, étant donné que je les ai obtenus avec lui", déclare Todt dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport. "Mais nous ne sommes pas propriétaires des records. Ce que fait Lewis est incroyable. Si cela arrive, ce sera assurément mérité, même si je ressentirai un peu de nostalgie."

"La vie est faite de chapitres et cela vaut aussi pour la F1. Michael a réalisé quelque chose d'incroyable avec Ferrari, tout comme sont en train de le faire aujourd'hui Mercedes et Hamilton. Chapeau, parce qu'il n'est pas facile de dominer comme ils l'ont fait jusqu'à présent."

Michael Schumacher, Mercedes AMG F1 W01, Lewis Hamilton, McLaren MP4-25

Photo de: LAT Images

Michael Schumacher, Mercedes AMG F1, Lewis Hamilton, McLaren

Photo de: LAT Images

Le mystère autour de la première retraite de Schumacher

Todt est également revenu sur la première retraite de Schumacher, fin 2006, dont les circonstances restaient quelque peu floues. Associé cette année-là à Felipe Massa, le septuple Champion du monde avait été remplacé par Kimi Räikkönen en 2007, mais aurait-il pu poursuivre sa carrière aux côtés du Brésilien ou du Finlandais ?

"On a écrit et dit un tas de bêtises", insiste le Cantalien. "Comme le fait que je voulais le garder et que [Luca di] Montezemolo misait au contraire sur Räikkönen. Rien de cela n'est vrai."

"Michael voulait arrêter, peut-être pour laisser la place à Felipe Massa, en qui il avait confiance et pour qui il avait beaucoup de sympathie. Il a dit qu'il ne voulait plus ressentir toute cette pression, vivre tous ces engagements. Et ça n'est qu'alors que nous avons appelé Kimi. Nous avons offert à Schumacher un contrat de consultant compte tenu de son nom et de son expérience, même s'il n'avait pas affiché une grande passion pour ce rôle."

"Ensuite, après l'accident de Massa à Budapest en 2009, alors que j'avais désormais quitté Ferrari, je sais que Montezemolo lui a proposé de revenir. Il était prêt, mais il s'était blessé à moto et il n'était pas en mesure de piloter une F1, si bien qu'il n'avait pas pu accepter." Schumacher avait néanmoins fait son retour en tant que titulaire de 2010 à 2012, au sein de l'écurie Mercedes.

Victoire pour Michael Schumacher, Ferrari, devant Felipe Massa, Ferrari

Photo de: Ercole Colombo

Podium : le vainqueur Michael Schumacher, Ferrari, et le troisième Felipe Massa, Ferrari

Photo de: Steve Etherington / LAT Images