Toro Rosso - "Nous réalisons à quel point nous étions loin avec Renault"

Dépendante de la saga qui a entouré la recherche d’une nouvelle motorisation par Red Bull en fin d’année dernière, Toro Rosso a dû attendre début décembre pour connaître définitivement son partenaire moteur pour 2016. Finalement, tandis que l’écurie mère conservera le V6 Renault rebadgé au nom de TAG Heuer, la petite équipe italienne utilisera cette année l’unité de puissance Ferrari de la saison dernière. 

Malgré des délais extrêmement resserrés, qui ont également engendré un gros travail de révision sur une partie de la conception de la future STR11, l’écurie de Faenza se montre confiante pour être dans les temps et préparer efficacement son début de saison. 

"Le délai contractuel pour la fourniture moteur est finalement moins dramatique qu’il aurait pu l’être", confirme James Key, directeur technique, dans les colonnes d’Autosprint. "Le travail est dans les temps. Le seul problème sérieux est que, compte tenu des caractéristiques de la nouvelle unité de puissance, elle n’était pas facile à placer dans la voiture. Par rapport au bloc Renault, non seulement la taille et la configuration étaient différentes, mais les caractéristiques du système de refroidissement et l'électronique l'étaient également. Nous avons dû refaire complètement l’arrière du châssis."

Confiant quant au travail actuellement effectué par ses hommes, Key égratigne Renault au passage, affirmant qu’il comprend mieux désormais les raisons du retard et des problèmes en piste que l’équipe a pu vivre ces deux dernières années quand elle était motorisée par le constructeurs français. 

"En 2015, notre châssis était assez efficace et notre principal problème était lié à l’unité de puissance. C’est seulement maintenant, en connaissant les caractéristiques du moteur Ferrari, que nous réalisons à quel point nous étions loin derrière dans ce domaine", lance-t-il. 

Optimisme de rigueur

Sa confiance est quoi qu’il en soit partagée par son directeur d’équipe, Franz Tost, qui avance lui aussi avec détermination vers l’échéance des premiers essais hivernaux, qui auront lieu à la fin du mois à Barcelone. 

"Oui, j’aimerais avoir plus de temps, mais notre département technique a un staff fourni et expérimenté, qui optimise le temps que nous avons", souligne l’Autrichien. "Les essais débutent aussi plus tard qu’en 2015 cette année. Alors je suis optimiste."

Quant au fait d’utiliser la spécification antérieure du V6 Ferrari, il n’y voit pas d’inconvénient majeur. "Je ne crois pas que ce moteur soit si vieux, car lors de la dernière course de la saison passée, il était presque équivalent au meilleur [le moteur Mercedes]", assure-t-il, tandis que Key précise que Toro Rosso sera en mesure d’ajuster la partie logicielle de l’unité de puissance de Maranello pour la faire progresser encore un peu.