Toro Rosso : "Au mieux quatrième, au pire huitième"

Sixième du championnat après trois Grands Prix, Toro Rosso a manqué le coche à Bahreïn la semaine dernière en n'inscrivant aucun point. L'équipe italienne ne pointe toutefois qu'à cinq unités de la quatrième place qu'elle occupait après Shanghai, et à quatre seulement du top 5 qui est son objectif depuis plusieurs saisons.

"C'est ce que j'attendais", résume Franz Tost, directeur de l'écurie italienne, sur le site officiel de la Formule 1. "Le milieu de grille est très, très serré et toutes les équipes dans cette zone sont super compétitives : Williams, Force India, Toro Rosso, Haas et Renault. Ces cinq équipes se battront pour la quatrième place du championnat constructeurs. Alors au mieux on terminera quatrième, et dans le pire scénario on terminera huitième."

"Franchement, je pensais que nous serions aussi à cette place [la quatrième du championnat] après le Grand Prix de Bahreïn. Nous avons une voiture compétitive. Nous l'avons aussi montré à Bahreïn, où je pensais que nous aurions les deux voitures dans les points, mais pour diverses raisons, ça n'est pas arrivé."

Un milieu de grille extrêmement serré, qui peut pousser l'équipe à tenter des coups, comme ce fut le cas en Chine, quand Carlos Sainz a opté pour les pneus slicks au départ alors que tous les autres pilotes étaient en pneus intermédiaires.

"Dans un tel moment, quand on prend une telle décision, on ne pense pas au championnat", admet Franz Tost. "C'était davantage une décision liée aux circonstances qu'une stratégie calculée. Mais oui, si l'on veut être en tête du milieu de grille, il faut faire un pari pour avoir un avantage sur les autres."

Renault, un gage pour 2017 et 2018

L'an passé, Toro Rosso avait souffert de disposer d'un moteur Ferrari de la saison précédente, sans évolution. Le retour à une collaboration avec Renault permet cette saison à l'écurie de pouvoir espérer rester compétitive jusqu'au bout, même si la nouvelle unité de puissance du Losange est encore loin de déployer toute sa quintessence.

"Renault a construit un tout nouveau moteur pour cette saison, et le rythme est très bon", se réjouit Tost. "Bien sûr, avec tout ce qui est nouveau, on peut avoir des problèmes de jeunesse. Je suis optimiste pour que Renault réduise déjà l'écart dans une large mesure cette saison, et je suis très optimiste pour l'année prochaine. Maintenant, ce qu'il faut c'est du temps pour éliminer ces problèmes de jeunesse, et du kilométrage."

La semaine passée, les deux journées d'essais privés à Bahreïn ont également permis à l'écurie de Faenza de préparer les évolutions à venir. Elles seront disponibles pour l'un des deux prochains Grands Prix : "Nous avons testé des pièces mécaniques et aéro sur la voiture, et nous analyserons pour savoir si nous les utiliserons à Sotchi, ou un peu plus tard à Barcelone. C'est une décision que les ingénieurs prendront après avoir vu toutes les données."