Un protégé de Toyota obtient un test dans la Haas

Le partenariat entre Haas et Toyota permet à des pilotes liés au constructeur japonais de se faire une place en F1. En début de saison, Ryo Hirakawa a ainsi quitté Alpine et s'est immédiatement retrouvé dans la Haas, en EL1 à Sakhir. Il a fait une seconde apparition dans la monoplace le vendredi du GP d'Espagne.

Pendant la trêve estivale de la F1, Haas a prévu d'organiser un TPC (Testing of Previous Cars) sur le circuit de Fuji, propriété de Toyota, avec Ryo Hirakawa mais aussi Sho Tsuboi, pilote Toyota en Super Formula et Super GT. Ces essais permettent de boucler jusqu'à 1000 km en utilisant une monoplace qui a au moins deux ans, en l'occurence la VF-23 de la saison 2023.

"Le mois prochain, Ryo Hirakawa et Sho Tsuboi – lui aussi pilote Toyota Gazoo Racing, qui fera ses débuts en Formule 1 – piloteront la VF-23 lors de notre tout premier TPC au Japon", a annoncé Haas sur les réseaux sociaux. Ce test se tiendra les 6 et 7 août, quelques jours après le GP de Hongrie, avec Hirakawa en piste le premier jour et Tsuboi le lendemain. Des mécaniciens et ingénieurs  de Toyota seront également présents afin de prendre de l'expérience.

Après avoir été sacré en F4 puis en F3 au Japon, Tsuboi a décroché trois titres en Super GT et il est actuellement leader du championnat. Il roule également en Super Formula, où il a été sacré la saison passée. Il est troisième du championnat alors qu'approche la mi-saison.

Âgé de 30 ans, Sho Tsuboi a remercié Haas et Toyota Gazoo Racing pour "cette merveilleuse opportunité" de vivre sa première expérience en Formule 1. "Évidemment, je suis très impatient de piloter la F1", a-t-il commenté. "Je tiens à rendre cette journée parfaite et à saisir cette opportunité d'une vie pour faire de mes rêves une réalité !"

Le programme principal de Rio Hirakawa est en WEC avec Toyota, avec qui il a remporté l'édition 2022 des 24 Heures du Mans et décroché deux titres, en 2022 et 2023. Il a lui aussi été sacré en Super GT, en 2017, et a été vice-champion de la Super Formula en 2020. Après avoir roulé dans la Haas deux fois le vendredi cette année, il sera aligné à Mexico et Yas Marina. Hirakawa a par ailleurs pris part à un TPC à Silverstone en avril.

Il y a quelques jours, ce sont Gene Haas, propriétaire de l'équipe, et Ayao Komatsu, son team principal, qui ont pris le volant de la Haas VF-24 dans le cadre du Festival de Goodwood.