Tsunoda va "continuer de détruire" les pilotes "envoyés" par Red Bull

Alors que l'avenir de Sergio Pérez est toujours incertain au sein de Red Bull, les candidats potentiels au baquet du Mexicain ne manquent pas. Parmi ces prétendants, nous retrouvons naturellement les deux équipiers de VCARB : Yuki Tsunoda et Liam Lawson.

Et bien que le Japonais soit l'option la plus expérimentée des deux, tout porte à croire que c'est le remplaçant de Daniel Ricciardo qui semble être le favori après un retour en F1 plutôt réussi. Cela fait plusieurs années que Tsunoda campe dans le baquet de l'équipe junior, sans possibilité de monter chez Red Bull.

L'équipe championne du monde ne lui a jamais octroyé d'essais officiels dans la monoplace autrichienne, utilisant la plupart du temps l'argument d'un manque de maturité de la part du pilote de 23 ans. Ce n'est que récemment que le Taureau rouge a annoncé la présence de Tsunoda dans la RB20 lors des essais de fin de saison à Abu Dhabi.

C'est moi qui suis encore en piste aujourd'hui. Chaque fois qu'ils m'envoient leurs pilotes pour me battre, je continue à les détruire.

Toutefois, cela ne garantit rien pour le futur du Japonais, qui ne sait plus trop quoi faire pour prouver sa valeur : "J'ai toujours dit que je méritais vraiment cette place. Je ne peux pas en dire plus. C'est à eux de décider."

Tsunoda tente de relativiser, convaincu qu'il n'y a qu'une seule chose à faire : continuer à battre ses coéquipiers comme il l'a fait jusqu'à présent. "Il y a eu un moment où j'ai commencé à m'impatienter, probablement juste avant les vacances d'été", a-t-il déclaré. "Mais je ne peux pas contrôler ce qui se passe. Cela fait partie de la vie."

"Je dois juste continuer à faire ce que je fais. En fait, c'est moi qui suis encore en piste aujourd'hui. Chaque fois qu'ils m'envoient leurs pilotes pour me battre, je continue de les détruire. C'est donc ce que je vais faire."

Tsunoda a, en effet, été meilleur que ses deux derniers coéquipiers Daniel Ricciardo et Nick De Vries, tous deux évincés par Red Bull après seulement quelques mois. Seul Pierre Gasly, qui partageait le garage du Japonais chez AlphaTauri (aujourd'hui VCARB) de 2021 à 2022, a réussi à le battre.

Yuki Tsunoda pendant le Grand Prix de São Paulo.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Alors que Lawson fait les gros titres chez Red Bull depuis son retour à Austin, avec notamment deux arrivées dans les points et quelques coups de coude virulents en piste avec Fernando Alonso et Sergio Pérez, les derniers week-ends de Tsunoda ont été entachés d'incidents, comme ses deux crash lors des qualifications et de la course au Mexique. Toutefois, le pilote nippon réfute les commentaires l'accusant de ne pas savoir gérer la pression, comme l'a suggéré le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko.

"C'est juste l'histoire habituelle de cette équipe et de la famille Red Bull, pour être honnête", a-t-il reconnu. "Oui, le Mexique n'était pas idéal. Mais en même temps, les qualifications ont été très mauvaises et je ne me suis pas aidé."

"Mais en course, c'était une autre histoire. J'ai pris un bon départ, et si j'arrive à faire ma manœuvre [Tsunoda s'est accroché avec Alexander Albon au départ du Grand Prix, ndlr.], je suis probablement septième après le premier virage, ou même sixième. Ils comprennent aussi ces côtés. Mais c'est l'histoire habituelle. Cela fait partie du sport, de la Formule 1, en particulier notre équipe, et c'est ce que c'est. Je n'y pense plus vraiment."

Bien que Tsunoda bénéficie du soutien de Honda, le partenaire moteur de Red Bull, depuis le début de sa carrière, il sait, un peu résigné, que la décision de le promouvoir ne dépend, au final, pas du constructeur japonais.

"Je ne connais pas la relation spécifique entre Red Bull et Honda, mais je veux dire que Honda m'a aidé depuis que je suis jeune", a-t-il déclaré. "Actuellement, Honda et Red Bull travaillent ensemble. Je suis donc sûr qu'ils poussent, mais c'est juste le truc avec Red Bull qui, pour une raison ou une autre, ne fonctionne pas. Je ne sais pas ce qu'il en est. J'ai arrêté d'y penser. Et ce n'est pas la peine d'y penser."

Propos recueillies par Ruben Zimmermann